פסיפס רומי מפואר, 'הממצא המרגש ביותר מסוגו בבריטניה מזה מאה שנה', התגלה בשדה של איכר

פסיפס רומי חבוט אך מפואר - הראשון שנמצא אי פעם בבריטניה הממחיש סצנות מהאיליאדה של הומרוס, התגלה מתחת לשדות חרושים ב- Rutland.

הפסיפס המתאר את הגיבור היווני אכילס עלה בזמנו הון תועפות, והחמיא לבעלים העשיר שיכול היה להתפאר בפני אורחיו בידע שלו בספרות הקלאסית. הוא בוודאי עיטר חלל אוכל ובילוי מרשים בתוך מתחם וילות גדול והוא נחשב לממצא החשוב ביותר מסוגו מזה מאה שנה. האתר זוכה היום להגנה רשמית על ידי הממשלה בעצת 'אנגליה ההיסטורית'(הגוף המנהל של אתרים מוגנים).

הפסיפס נפגע מעבודות בנייה מאוחרות יותר במקום ויש עליו סימני חריכה משריפות, שיחד עם שרידי האדם שנמצאו בשכבת ההריסות שמעליו, מרמזים כי מאוחר בסוף התקופה הרומית או בתחילת ימי הביניים, איבד האתר את אופיו המפואר המקורי ושופץ מחדש.

מחקר נוסף של העצמות והממצאים האחרים אמור להניב רמזים נוספים להיסטוריה המאוחרת שלו, ועל אתר הווילה שכל העושר והכוח הרומי התכווצו אליה מכל קצוות האימפריה.

הפסיפס, בגודל 7 מ' על 11 מ', שוכן קרוב מתחת לפני השטח, והתגלה בשיא הסגר של שנה שעברה על ידי ג'ים אירווין, בנו של בעל הקרקע בריאן ניילור, שיצא לטייל עם משפחתו כשזיהה כמה שברי חרס בשדה חיטה. "מאוחר יותר, כשהסתכלתי בתמונות הלוויין, הבחנתי בסימן חיתוך ברור מאוד, כאילו מישהו צייר על מסך המחשב שלי עם פיסת גיר. זה באמת היה רגע של 'גילוי', וההתחלה של הסיפור".

כהוא מכיר במשמעות הפוטנציאלית שלו, הוא יצר קשר עם ארכיאולוגים במועצת מחוז לסטרשייר. 'אנגליה ההיסטורית' השיגה מימון דחוף לשליחת צוות חופרים באוגוסט 2020, ועבודה נוספת לאחר מכן בספטמבר 2021 על ידי סטודנטים וצוות מבית הספר לארכיאולוגיה והיסטוריה עתיקה של אוניברסיטת לסטר.

ג'ון תומס, סגן מנהל השירותים הארכיאולוגיים של אוניברסיטת לסטר ומנהל הפרויקטים של אתר החפירות, כינה אותו ממצא הפסיפס המרגש ביותר בבריטניה מזה מאה שנה, ומשמעותי מאוד, כי נראה שכל אתר הווילות שמסביב שרד.

"זה נותן לנו נקודות מבט חדשות על עמדותיהם של אנשים באותה תקופה, הקשרים שלהם לספרות קלאסית, וזה גם אומר לנו הרבה מאוד על האדם שהזמין את היצירה הזו", הוא אומר. "זה מישהו עם ידע על קלאסיקות, שהיה להם כסף להזמין עבודה שכזאת, וזה גם התיאור הראשון של הסיפורים האלה שאי פעם מצאנו בבריטניה."

החדר היה החלק המרכזי של מתחם וילות גדול המתוארך לסוף המאה ה-3 או תחילת המאה ה-4 לספירה. רוב האתר לא נחפר, אך סקרים גיאופיזיים החושפים מבנים בסיסיים מראים מכלול של מבנים הכוללים אסמים עם מעברים, מבנים מעגליים, שעשויים להיות מאגרי תבואה ובית מרחץ אפשרי.

חפירה נוספת מתוכננת לשנה הבאה, ובזמן שנמשכת העבודה על הממצא, כולל מחקר של דיוויד ניל שנחשב כמומחה בינלאומי מוביל לפסיפסים רומיים - הרצפה נקברה מחדש כדי להגן עליה.

הארכיאולוגים מקווים גם ליצור עמדת תצפית מחוץ לאתר בתמיכת קרן מורשת הלוטו.

האתר קיבל היום מעמד של אנדרטה מתוכננת שנועד להגן עליו מפני גלאי מתכות בלתי חוקיים והפרעות אחרות. האתר ניזוק בעבר מחריש, ו'אנגליה ההיסטורית' פועלת עם בעלי הקרקע כדי להחזיר את השדה לשימוש רך יותר.