מייקל שטיינהרדט, מיליארדר קרנות הגידור, אספן האמנות והפילנתרופ בן ה-81, נאלץ למסור 180 עתיקות גנובות, בשווי של כ-70 מיליון דולר, ליחידת הסחר בעתיקות של התובע המחוזי במנהטן.
על שטיינהרדט גם ייאסר לכל החיים מלרכוש עתיקות נוספות במה שמשרד התביעה מכנה "איסור חיים ראשון מסוגו". חקירות של חפצים אלה נמשכות מאז 2017 וכללו 17 צווי חיפוש ושיתוף פעולה של גורמים רשמיים מ-11 מדינות. "במשך עשרות שנים, מייקל שטיינהרדט הפגין תיאבון דורסני לחפצים שנגזלו ללא חשש לחוקיות מעשיו, הלגיטימציה של הפריטים שקנה ומכר, או הנזק התרבותי החמור שגרם ברחבי העולם", אומר התובע המחוזי של מנהטן, סי ואנס, בהצהרה.
"למרות שהאדישות ארוכת השנים של שטיינהרדט לזכויותיהם של עמים לאוצרות הקדושים שלהם היא מחרידה, האינטרסים של הצדק לפני הגשת כתב אישום ולפני משפט יבטיחו שחלק ניכר מהנזק למורשת התרבותית העולמית יבוטל, אחת ולתמיד".
כל עוד שטיינהרדט יסכים לתנאי העסקה, לא יוגשו נגדו כתבי אישום. זה יאפשר "להחזיר את החפצים במהירות לבעליהם החוקיים ב-11 מדינות, במקום להיות מוחזקים כראיה למשך השנים הדרושות להשלמת כתב האישום עם חבר מושבעים גדול, תהליך המשפט, ההרשעה הפוטנציאלית והעונש", אומר ואנס.
בין 180 העתיקות נכללים: כלי קיבול טקסי, מעוצב בצורת ראש של אייל, שמתוארך בערך ל-400 לפני הספירה ונרכש ב-2.6 מיליון דולר בנובמבר 1991; תיבה קטנה המשמשת לשרידים אנושיים המכונה ארנקס, המתוארכת בין השנים 1400-1200 לפנה"ס, מוערכת במיליון דולר ומגיעה מהאי כרתים; וה-Ercolano Fresco, שנרכש ב-1995 תמורת 650,000 דולר מסוחר העתיקות רוברט הכט, שעמד בפני שלל האשמות על סחר לא חוקי לפני מותו ב-2012.
זו לא הפעם הראשונה ששטיינהרדט, שמורשתו הפילנתרופית כוללת את קונסרבטוריון שטיינהרדט בגן הבוטני של ברוקלין, גלריית שטיינהרדט במוזיאון המטרופוליטן לאמנות ובית הספר לתרבות, חינוך ופיתוח אנושי שטיינהרדט של אוניברסיטת ניו יורק – שרוי בצרות בגלל הרגל העתיקות שלו. בשנת 1997 קבע שופט שהוא ייבא באופן בלתי חוקי קערת זהב מאיטליה, שמתוארכת לשנת 450 לפנה"ס ועלתה מיליון דולר. גם בפשיטה על ביתו ומשרדו של שטיינהרדט בשנת 2018 נמצאו כמה חפצים עתיקים שלדברי החוקרים נבזזו מיוון ואִיטַלִיָה.
בשנת 2019, שטיינהרדט הואשם במספר מקרים של הטרדה מינית, אם כי הוא מכחיש רבות מההאשמות.
בהצהרה שצוטטה ביום שני בניו יורק טיימס, עורך דינו, אנדרו ג'יי לבנדר, אמר: "מר שטיינהרדט מרוצה מכך שהחקירה ארוכת השנים של התובע המחוזי הסתיימה ללא כל אישום, וכי חפצים שנלקחו שלא כדין על ידי אחרים יוחזרו למדינות מולדתם. רבים מהעוסקים שמהם קנה מר שטיינהרדט פריטים אלה הציגו מצגים ספציפיים באשר לבעלותם החוקית, ולגבי מוצאם לכאורה. ככל שהמצגים הללו היו כוזבים, מר שטיינהרדט שומר לעצמו את זכויותיו לבקש פיצויים מהסוחרים המעורבים".
מוקדם יותר השנה, שופט בבית המשפט העליון של מדינת ניו יורק דחה תביעה שהגיש שטיינהרדט נגד הירשל וגלריה אדלר על דיוקנו של ג'ורג' וושינגטון שצייר גילברט צ'ארלס סטיוארט. שטיינהרדט שלח את הציור לגלריה עם ערבות שמכירתה תכניס לו 10 מיליון דולר. כשהגלריה מכרה את הציור תמורת 12 מיליון דולר, תבע אותם שטיינהרדט, אם כי הוא לא טען שתנאי ההסכם הופרו ובסופו של דבר התביעה שלו נדחתה.