לפי בלומברג, הבעלים של סותבי'ס, פטריק דרהי, שוקל הנפקה ראשונית פוטנציאלית (IPO) עבור בית המכירות הפומביות בן 277 השנים. המהלך, שעל פי הדיווחים עשוי להתרחש בשנה הבאה, יסמן את חזרתו של בית המכירות הפומביות למסחר ציבורי פחות משלוש שנים לאחר שדרהי רכש אותו בכ-3.7 מיליארד דולר ולקח אותו באופן פרטי.
החדשות על ההנפקה הפוטנציאלית מגיעות בדיוק כשסותבי'ס סוגרת את שנת המכירות הגדולה ביותר שלה אי פעם. השבוע דיווח בית המכירות הפומביות כי, המכירות לשנת 2021 עברו את ה- 7.3 מיליארד דולר, כש-20 מכירות פומביות עדיין לא סגורות. השיא ניזון מאסטרטגיה דיגיטלית מוצלחת שהושחזה בתחילת מגפת הקורונה ב-2020 ושוכללה אף יותר השנה, אימוץ שיטת המטבעות הקריפטוגרפיים ו-NFTs (אסימונים חסרי תחליף), עסקי אספנות משגשגים של יוקרה ויומן יוצא דופן של משלוחי אמנות גדולים - בראשם האוסף של לינדה והארי מקלאו.
דרהי, מיליארדר צרפתי-ישראלי בעל מוניטין של מקצץ בעלויות, קיבל דיבידנדים משמעותיים מסותבי'ס מאז ההשתלטות שלו. במאי השנה, סותביס חילקה דיבידנד של 300 מיליון דולר לבעליה (חברת Drahi's BidFair USA מחזיקה ב-94% מבית המכירות הפומביות) לאחר שחילקה 165 מיליון דולר רק שישה חודשים קודם לכן.
עוד לפני המגיפה, מנכ"ל סותביס, צ'ארלס סטיוארט - בעבר הנשיא המשותף ומנהל הכספים של חברת הטלוויזיה בכבלים של דרהי Altice USA, פיקח על ארגון מחדש של בית המכירות הפומביות שמטרתו לצמצם בעלויות, כולל פיטורם של כ-20 עד 30 מנהלים בכירים בסתיו 2019.
קולות על החזרה של סותבי'ס למסחר ציבורי נשמעו על רקע מספר תמרונים אחרים של דרהי, שלקח לאחרונה הלוואה כנגד משכנתא שנלקחה על מטה סותבי'ס ברחוב ניו בונד בלונדון, בעסקת שכירות. הכספים הללו עשויים להוות גורם מכריע בגל השמועות שהוא מתכוון להשתלט על ענקית התקשורת הבריטית BT.
באמצעות חברתו Altice, דרהי קנה ביוני האחרון 12.1% ממניות BT, מה שהפך אותו לבעל העניין הגדול ביותר בחברה. השבוע חשפה אלטיס שהנתח שלה גדל ל-18% - חדשות שגרמו למניות BT לצנוח. ממשלת בריטניה אמרה שהיא עוקבת אחר המצב ותתערב במידת הצורך - BT, חברה לשעבר בבעלות ממשלתית, בונה כעת את תשתית האינטרנט המהיר של בריטניה.
במשך יותר משלושה עשורים לפני רכישתו של דרהי, סותבי'ס זוהתה בסימן המסחר "BID" בבורסת ניו יורק, שם היא הייתה החברה הוותיקה ביותר שרשומה. הדיווח הכספי השקוף שנדרש מחברות ציבוריות הפך את בית המכירות הפומביות למקור נדיר של בהירות בשוק האמנות שהוא אטום ומעורפל.