שר התרבות לשעבר של בריטניה אומר שיש להשיב את פסלי הפרתנון ליוון, מה שמעורר את הוויכוח הממושך על איחוד היצירות מהמאה החמישית ששכנו במוזיאון הבריטי מאז תחילת המאה ה-19.
אד וייזי, שר התרבות השמרני מ-2010 עד 2016, חשף את השינוי בדעתו בפרק של הפודקאסט Hope & Dread בהנחיית שרלוט ברנס ואלן שוורצמן, שפורסם אתמול. וייזי אומר כי, "הדיון באמת התקדם. אני חושב שהיום הייתי תומך בהחזרת פסלי הפרתנון. אחרי שאמרתי את זה, קשה מאוד לדעת היכן למתוח את הגבול".
הפסלים שוכנו במוזיאון הבריטי מאז 1817 לאחר שהוסרו ממקדש הפרתנון באקרופוליס באתונה על ידי האציל הסקוטי לורד אלגין, השגריר דאז בחצר העות'מאנית.
וייזי מתאר מדוע הדיון על ההשבה כה אינטנסיבי ומורכב, ומדגיש את הטיעונים המושמעים בכל פעם כשמתעוררת סוגיית החזרתם של החפצים העתיקים. "הטענה הראשונה היא שהפסלים שוכנים במוסד שהוא מוזיאון עולמי שבו מבקרים מיליוני אנשים מכל רחבי העולם שיכולים להפיק תועלת מלראות את פסלי השיש בצורה שאולי לא יכלו אם היו חוזרים באתונה", אומר וייזי.
כמו כן, החזרת הפסלים עשויה לעורר אפקט דומינו, מה שיביא לקריאות להחזרת פריטים אחרים לארצות המוצא שלהם. "אם אתה מחזיר את פסלי השיש, באיזה שלב אתה מפסיק?", וייזי שואל את ברנס.
הוא גם מציין שיש טיעון משפטי לשמירת הפסלים בבריטניה שכן הלורד אלגין קיבל אישור מהצבא הטורקי להסיר את הפסלים מהפרתנון בשנת 1801,יש לזכור שאתונה הייתה אז חלק מהאימפריה העות'מאנית - וייזי מסכם בכל זאת: "זה כל כך ברור לי שהם כל כך שזורים בזהות יוונית, שזה יהיה דבר נפלא אם ניתן היה להחזיר אותם".
בהצהרה מקוונת אומרים נאמני המוזיאון הבריטי כי אלגין פעל בידיעתם וברשותם המלאה של הרשויות המשפטיות של היום, הן באתונה והן בלונדון. "הפסלים המוצגים בלונדון מעבירים תועלת ציבורית עצומה כחלק מהאוסף העולמי של המוזיאון", הם מוסיפים. ההצהרה חוזרת על כך שהנאמנים מעולם לא התבקשו על ידי יוון להשאיל את פסלי הפרתנון, "רק דרישה להסרה לצמיתות של כל הפסלים שבטיפולה, חזרה לאתונה".
מסמכים שנחשפו לאחרונה שפכו אור על השאלה האם המוזיאון הבריטי יכול להחזיר את פסלי השיש, יחד עם עתיקות ויצירות אמנות אחרות. על פי חוק הפרלמנט משנת 1963, עדיין אסור למוזיאון לוותר על האוסף שלו, מלבד בכמה מצבים ספציפיים, כגון בכפילויות בפריטים מסוימים.
ב-1991 הזהיר שגריר בריטניה באתונה כי המוזיאון הבריטי לא צריך להסתתר בכל הנוגע לטיפול בקריאות להחזרת פסלי הפרתנון.
בינתיים, בוריס ג'ונסון, ראש ממשלת בריטניה, טען במאמר שנכתב ב-1986 שיש להחזיר את פסלי השיש ליוון. ההצהרה של ג'ונסון פורסמה בתקופתו כסטודנט לקלאסיקה באוניברסיטת אוקספורד.
"פסלי אלגין צריכים לעזוב את תרבות האשמה הצפונית של שתיית הוויסקי ולהיות מוצגים היכן שהם שייכים: בארץ של שמש בוהקת ובנוף של אכילס, 'ההרים המוצלים והים המהדהד'", כתב במאמר שפורסם ב-Debate, פעם המגזין הרשמי של אגודת אוקספורד יוניון. דבריו של ג'ונסון פורסמו מחדש על ידי העיתון היומי היווני Ta Nea.
בחודש שעבר העביר ג'ונסון את ההחלטה להעביר את הפסלים לנאמני המוזיאון הבריטי לאחר שפגש את ראש ממשלת יוון, קיריאקוס מיצוטקיס.