שרידי התה העתיקים ביותר בעולם תוארכו לשנים 453BC410 -BC בתגלו בסין במהלך מחקר חדש של ארכיאולוגים מאוניברסיטת שאנדונג ומדענים מאוניברסיטת המדע והטכנולוגיה בייג'ינג. שרידים בני 2,400 שנה של עלי תה התגלו בקבר מלכותי בזוצ'נג, מחוז שאנדונג. האתר הוא עיר הבירה העתיקה של ממלכת Zhu משנת 614 לפנה"ס עד 218 לפנה"ס.
במהלך חפירות העתיקות בשנת 2018, ארכיאולוגים שיערו כי חומר צמחי ורקוב שנמצא בכוס חרסינה הפוכה הוא תה. ניתוח מדעי השווה את הממצאים עם תה עכשווי ושאריות תה ספוגות באמצעות טכנולוגיות כולל ספקטרוסקופיה של פורייה, טרנספורמציה באינפרא אדום, ספקטרומטריית גז וכרומטוגרפיה-מסה. הבדיקות הללו אישרו שהדגימה היא עלי תה בני מאות שנים.
ניתוח גילה ששאריות התה שנמצאות בכוס חרסינה הן בנות בערך 2,400 שנה.
באדיבות אוניברסיטת שאנדונג
הקבר היה שייך למלכת ג'ו והיה סמוך לקברו של המלך, אומר פרופסור וואנג צ'ינג, מנהל הפרויקט הארכיאולוגי ושותף למחקר. חדר הקבורה הראשי של כל קבר משתרע על שטח של כמה מאות מטרים רבועים. האתר ספג גניבות מימי שושלת האן (202 לפנה"ס-220 לספירה), כך ש"רק כמה חפצי אמנות נותרו, בעוד שרבים נגנבו", אומר וואנג. עם זאת, חלקי ירקן שנחפרו לאחרונה "נותנים רמז לזיהוי התקופה".
ייתכן שעלי התה העתיקים וחפצי החרסינה שנמצאו בקבר לא הגיעו משאנדונג במקור. וואנג אומר שלממלכת Zhu הייתה חסרה הטכנולוגיה המתקדמת הדרושה לייצור כלים כאלה; במקום זאת, הצורה והמבנה שלהם זהים לפורצלן מהמדינה הדרומית יותר Yue. לפיכך חושבים שהמלכה באה מ yue והתחתנה בצפון. התה והספלים היו חפצי קבורה שהועברו מעיר הולדתה.
מיקרוגרפים של דגימות התה העתיקות שהתגלו בבירת האתר הארכיאולוגי של מדינת ג'ו (הגדלה: שמאל ×20, ימין ×100).
באדיבות אוניברסיטת שאנדונג
מעניין, שאריות תה מאותה תקופה מעולם לא התגלו בדרום סין. וואנג אומר שדגימת שאנדונג הייתה "מוגנת טוב יותר מפני ריקבון מכיוון שהכוס שהתהפכה חסמה את האוויר והאדמה הצפונית פחות חומצית". כעת, ארכיאולוגים "מניחים שכלים דומים שנמצאו בקברו של מלך יואה שימשו גם לשמירת תה".
הממצאים מציעים תובנות חדשות לגבי ההיסטוריה של התה ותפקידו בחילופי תרבות אזוריים, קובע המחקר. בעבר, העקבות הקדומות ביותר למשקה היו עלי תה מאובנים בני 2,100 שנה שנמצאו בשנת 2005 בקברו של קיסר שושלת Han, הקיסר ג'ינג, ואושרו כעלי תה רק ב-2015.