כשנאמר לג'ורג' הנרי לונגלי שסטודיו האמן שלו מזה כמעט 15 שנה בדלסטון, מזרח לונדון נמכר עד מהרה למפתחי נכסים, הוא לא הופתע. ממוקם על Ridley Road Market, משאב ומרכז חיוני לפזורה האפרו-קריבית הגדולה של השכונה, האזור שמסביב מאוים על ידי ג'נטריפיקציה בעשור האחרון ותושביו החלשים ביותר נמצאים בסיכון גובר לעקירה מביתם.
אף על פי כן, אלה היו חדשות רעות עבור הנרי לונגלי שראה במשך השנים את הסטודיו שלו יותר מסתם חלל עבודה, אלא גם מרחב ביתי וחברתי, לאחר שהשתמש בו כמועדון אפטר פארטי לערב הקווירי שלו, Anal House Meltdown. , שאורגן עם האמן העמית פרם סאהיב. "השתמשנו בסטודיו שלנו כדי ליהנות ולהיות חופשיים", אומר הנרי לונגלי, "רציתי לעשות משהו שיכבד את הזיכרונות האלה".
תצוגה של Grotto, בשטח פרויקט Ridley Road
במחשבה מהירה, הוא החליט להפוך את הסטודיו שלו ל-Ridley Road Project Space (RRPS), תוך שיתוף פעולה עם סהיב כדי להעלות רצף מהיר של הופעות כ"מחווה פוליטית" להיפרד מהחלל. במהלך ששת החודשים האחרונים אירח המקום 13 תערוכות שנמשכו שבוע כל אחת. הם כללו מופע קבוצתי של פוסטרים לגיוס כספים עבור ארגון הצדקה לבריאות הנפש LGBTQ+ ELOP, ותערוכת יחיד של פסלי זכוכית, עצמות גמל מגולפות ועכברים מפוחלצים מאת האמן האוסטרלי ליאו קוסטלו. הרעיון המסחרי מאחורי המופעים הללו הוא לעודד אמנים להתנסות ולעשות טעויות, אומר הנרי לונגלי, דבר שלדעתו הוא הרבה פחות נפוץ בימינו בעיר שבה שטחים במחירים סבירים הם מועטים וכוחות השוק שולטים.
רוקסי לי ב-Ridley Road Project Space
חלק מהאמנים האלה הם כאלה שממעטים להופיע במסגרות אוצרות ומסחר מסורתיות, כמו הצלמת רוקסי לי, שידועה בקהילה הקווירית הלונדונית כמתעדת מסיבות טכנו לקהילה הגאה כמו Adonis, ומוכרת יותר בחוגי האופנה והעריכה מאשר בעולם האמנות.
בגלל הפנייה הרחבה הזו - כמו גם בזכות הרשת המבוססת של הנרי לונגלי וסהיב, המופעים של Ridley Road Project Space הפכו לאירועים חברתיים ומסחריים מאוד, בהשתתפות אנשים כמו וולפגנג טילמנס.
יתרה מכך, הם סיפקו מרחב ליצירת קשרים בין-דוריים בתוך הסצנה הקווירית הלונדונית, כשהנרי לונגלי וסאהיב מצטרפים בשלב מוקדם לשני עובדי אמנות צעירים יותר: הגלריה המקצועית Laurie Barron והסופר ג'ו בובוביץ'. "יש כאן סולידריות קווירית", אומר הנרי לונגלי, דרך "לחלוק מיומנויות ולהעביר ידע מחוץ למוסדות או לשווקים מסחריים".
במופע האחרון לפני הריסת האולפן הציגו יחד כ-60 אמנים בחלל הקטן, והעבודות היו דחוסות זו לצד זו במה שסהיב מתאר כ"סמל של קהילה ונדיבות" בקרב קהילת האמנות של לונדון. ברשימת האמנים היו גריי ויילבינסקי, ג'ק אובריאן, אדהם פאראווי והדי ג'יי הנסיכה ג'וליה; גם סאהיב והנרי לונגלי.
סאהיב אומר כי הם מתכוונים להמשיך עם התערוכה במתכונת אחרת. והם כעת במגעים כדי לנסוע ל- Saint Leonard בהיסטינגס, וגם להפוך לחלל משוטט.
הצוות של Ridley Road Project Space. ג'ו בובוביץ', לורי בארון, פרם סאהיב וג'ורג' הנרי לונגלי (משמאל לימין)
בשיחה עם The Art Newspaper, צוות RRPS מבהיר שזה לא סיפור על אמנות שמתגברת על ג'נטריפיקציה. במקום זאת הם מקווים להדגים כיצד, אל מול ההתפתחות, ניתן להשתמש באמנות כאמצעי ליצירת קשרים ארוכי טווח ויצרניים. תוך כדי רתימת תחושת הדחיפות והפגישה של הקהילה שלהם, הצוות מקווה ליצור תחושת סולידריות שיכולה לעמוד במשבר ולהתגבר עליו.