ארכיאולוגים בשיתוף עם המכון הלאומי לאנתרופולוגיה והיסטוריה של מקסיקו (Inah) חפרו שלל מנחות פולחניות באתר הארכיאולוגי טמפלו מאיור במקסיקו סיטי. התגלית כוללת יותר מ-160 שלדי כוכבי ים ממין Nidorellia armata, שהיו נאספים במרחק של יותר מ-300 קילומטרים מהאתר, ומציעים תובנה נוספת על רוחב האימפריה האצטקית לפני הכיבוש הספרדי.
הטמפלו מאיור היה החלק המרכזי של המטרופולין האצטקי Tenochtitlán, שנהרס ע"י הכובש הספרדי הרנן קורטס והתגלה מחדש במאה ה-20. משערים שהוא נבנה בסביבות 1325 ושופץ בסוף שנות ה-1480 תחת המנהיג האצטקי אחייזוטל, שהורה לשפץ מבנים טקסיים שונים בטנוצ'טיטלן, והוסיף כמה שכבות למקדש, שיושב כעת באזור סגור של ליד רחבת Zócalo המפוצצת במרכז מקסיקו סיטי.
כוכבי הים התגלו יחד עם פיסות אלמוגים, צדפים, שלדי דגים ופסלון של יגואר נקבה האוחזת בחנית בתוך מבנה עגול בשם Cuauhxicalco. "חלק ניכר מהעמים המסו-אמריקאים האמינו שמקור העולם קשור לים, לכן התייחסו לאורגניזמים ימיים כאל שרידים", אומר הארכיאולוג מיגל באז פרז.
המכון הלאומי לאנתרופולוגיה והיסטוריה.
הוא מוסיף, "הכוח הצבאי שלהם אפשר להם להביא אלפי חפצים ימיים ולשחזר סביבה מימית שלמה בטנוצ'טיטלאן עצמה".
זהו המנחה הטקסית הגדולה ביותר שנחשפה באתר הארכיאולוגי טנוצ'טיטלאן. חוקרים מאמינים שהמתחם המקודש שבו התגלו חפצי האמנות, שנמצא בשלב הבנייה השישי של המקדש (שחושב עד שנת 1500 לספירה) הכיל אולי גם את השרידים השרופים של שליטי העבר. אחיזוטל וצאצאיו, מוקטסומה השני וקואוטמוק, היו השליטים האצטקים האחרונים לפני הכיבוש הספרדי. קורטס הוציא להורג את קואוטמוק בשנת 1525.
הפירמידה העתיקה של טמפלו מאיור הייתה המקדש המרכזי של אנשי מקסיקו והוקדשה ל-Huitzilopochtli, אל המלחמה, ו-Tlaloc, אל הגשם והחקלאות. עם הכיבוש הספרדי, קורטס בנה במקום קתדרלה נוצרית.