מכון המחקר של גטי בלוס אנג'לס רכש את אוסף התרבות החזותית האפרו-אמריקאית של וויטני ולי קפלן, אוסף של כ-3,500 קטלוגים, מגזינים, ספרי אמנים, חוברות, עלונים ומודעות המתעדות את התרבות החזותית השחורה באמריקה מתחילת המאה ה-20 והָלְאָה. הוא מכיל גם פריטים הנוגעים לפזורה האפריקאית ברחבי האיים הקריביים ואמריקה הלטינית.
בני הזוג קפלן מחזיקים ומפעילים את Arcana: Books on the Arts ב-Culver City הסמוכה, שנפתחה לראשונה ב-1984. לאחר שהבחינו במחסור בחומרים שפורסמו על אמנים שחורים, לי החל להקים את האוסף בסוף שנות ה-80.
"אני צוברת את החומר שיצר את האוסף הזה מאז 1989, ובמשך עשרות שנים בכל פעם שפורסם ספר חדש על אמן אפרו אמריקאי בודד, מופע קבוצתי שכל כולו אמנים אפרו אמריקאים, או כל סוג של מופע קבוצתי או היסטורי שכלל שלוש או יותר יצירות של אפרו-אמריקאים, במהלך רכישת ספרים לחנות, הייתי רוכש עותק ומניח אותו בצד", אומר לי קפלן. "כשהתחלתי לשים את הספרים האלה בצד בסוף שנות ה-80, הבנתי שיש תיעוד ראשוני קטן מאוד על אמנים אפרו-אמריקאים בודדים, או אפילו ספרים הקשורים לאמנות אפרו-אמריקאית. חשבתי שזה מדהים, היו כל האמנים האלה מהדור שלי שהגיעו לבגרות בשנות ה-80 - אנשים כמו קרי ג'יימס מרשל, גלן ליגון, מרטין פורייר - לרובם לא היו מונוגרפיות, אז אם תרצי לראות את עבודה זה היה רק בקטלוגים של תערוכות קבוצתיות." הוא מוסיף, "עכשיו אנחנו כנראה קונים 10 עד 15 קטלוגים של תערוכות לאמנים אפרו-אמריקאים מדי חודש, אבל אז, אם היו 10 עד 15 מופקים בשנה זה כנראה היה מוגזם".
סימון פוג'יטה, הביבליוגרפית של אמנות אפרו-אמריקאית של ספריית גטי, מתארת את האוסף כ"אנציקלופדי בהיקפו", והוסיפה בהצהרה, "הרצת הטווח מקטלוגים שאזלו מהדפוס שפורסמו על ידי גלריות שעדיין לא נסגרו ועד לעלונים עדכניים של אמני לוס אנג'לס, רכישה משמעותית זו מציגה הזדמנות ייחודית לספרייה לאסוף באופן עמוק ורחב חומרים על תרבות חזותית שחורה ממגוון עשיר של מקורות שונים".
"בשלב מסוים, האוסף גדל עד כדי כך שחשבתי שהוא באמת צריך ללכת למוסד", מוסיף לי. "בעולם מושלם, כשאני באמת חושב על זה, הגטי הוא המקום שבו הוא צריך ללכת. אני רוצה שאנשים שחיים ומגיעים ללוס אנג'לס יוכלו לגשת לארכיון הזה, ואני באמת מרגיש שהגטי מתמקד בדמוקרטיזציה של סוג זה של חומר מלומד".