ממשלת קמבודיה קוראת למוזיאון הבריטי ולמוזיאון ויקטוריה ואלברט (V&A) בלונדון לחקור את מקורן של עתיקות באוספים שלהם שהוסרו לכאורה ממקדשים עתיקים ואתרי מורשת בקמבודיה. לפי ה-BBC, ההתמקדות בבריטניה מסמנת את השלב האחרון בקמפיין של הקמבודים לשחזור חפצי האמנות היקרים של המדינה שנבזזו במהלך מלחמת האזרחים בסוף המאה ה-20 ולאחר מכן נמכרו למוזיאונים מערביים ולאספנים פרטיים.
שרת התרבות הקמבודית, Phoeurng Sackona, טענה במכתב למקבילתה בבריטניה, Nadine Dorries, כי רבים מהחפצים הללו "עברו דרך ידיו של הסוחר המנוח, דאגלס לאצ'פורד". בראד גורדון, היועץ המשפטי הראשי של משרד התרבות הקמבודי וראש צוות החקירה שלו, אומר: "איננו בטוחים עדיין באשר למספר הספציפי של נכסי תרבות קמבודיים במוזיאונים הללו שעברו תחת ידיו".
דוברת של V&A אומרת שאף אחד מהחפצים הקמבודיים באוסף שלהם לא נרכש או נתרם מדאגלס לאצ'פורד. יש לציין שלאצ'פורד הכחיש תמיד כל פסול וכל מעורבות בהברחות של חפצי אמנות ועתיקות.
גורדון אומר ל-The Art Newspaper: "במוזיאון הבריטי יש יותר מ-100 נכסי תרבות קמבודיים. ביקשנו מהמוזיאון הבריטי במכתב מיום ה- 12 במאי מידע נרחב על חפצים אלה. קמבודיה לא הנפיקה שום רישיונות או תיעוד אחר שאנו מודעים לו להוצאת החפצים הללו מקמבודיה".
בנוסף מבקשת ממשלת קמבודיה מהמוזיאון הבריטי להוכיח שיש לו בעלות חוקית על חפצים אלה. "איננו מודעים לנכסי תרבות קמבודיים המוצגים במוזיאון הבריטי אך אנו מאמינים שישנם חפצי תרבות קמבודיים שנמצאים באחסון", מוסיף גורדון.
המוזיאון הבריטי השיב בהצהרה: "אנחנו פתוחים ושקופים לגבי המורשת של החפצים באוסף הקבוע שלנו. קביעת מקורו של חפץ היא חלק בלתי נפרד מתהליך הרכישה של המוזיאון במשך עשרות שנים. באמצעות מחקר זה, אנו גם משתדלים למצוא בעיות אתיות או משפטיות אפשריות. כל חפץ עובר תהליך קפדני ויסודי לפני שהנאמנים מקבלים החלטה אם לרכוש אותו". המוזיאון ישקול "בזהירות ובכבוד" כל בקשה של ממשלת קמבודיה.
ה-V&A מחזיק בינתיים ביותר מ-50 פריטי תרבות קמבודיים, אומר גורדון. "ביקשנו מה-V&A במכתב שהוצאנו מיום ה-12 במאי, מידע נרחב על חפצים אלה. עמדתנו ביחס ל-V&A זהה לאמור לעיל לגבי המוזיאון הבריטי. עם זאת, אנו מציינים שב-V&A מוצגים לפחות 15 חפצים." הוא אומר.
ממשלת קמבודיה במקשת לחשוף את רקע המוצא כדי שתוכל לדון "ביחד בבעלות הראויה על נכסי תרבות קמבודיים אלה ובמקרים מסוימים, תבקש החזרת נכסי תרבות קמבודיים שנבזזו בחזרה לקמבודיה", הוא מוסיף. שני המכתבים מצטטים את אמנת האג, שמטרתה להגן על רכוש תרבותי במהלך סכסוכים מזוינים.
ה-V&A השיב בהצהרה: "אנו נוקטים בצעדים כדי להבטיח שמידע רב ככל האפשר על חפצי V&A יהיה זמין לחוקרים ברחבי העולם. מידע על החפצים הקמבודיים שלנו, כולל מוצאם, נגיש במסד הנתונים המקוון שלנו מאז השקתו ב-2009. המחקר על האוספים שלנו מתמשך ומידע חדש נוסף למאגר."
ההצהרה ממשיכה: "עדיין לא קיבלנו שום מכתב מממשלת קמבודיה, אבל אנחנו נשמח לראות כל מידע שישפוך אור חדש על החפצים שבטיפולנו ונשמח לקבל את ההזדמנות לנהל דיאלוג בונה".