כאשר צבא ארה"ב מעריך את נכסיו, הוא סופר את מטוסי הקרב , מסוקי התקיפה, טילי הנ"ט, המשחתות הימיות, משגרי הרימונים, כוח האדם המאומן וכל דבר אחר שכוח קרבי עשוי להזדקק לו. נכס אחד, אולי פחות מוכר בארסנל של הצבא, והוא סדרת אוספי האמנות שלו, שכוללים עשרות אלפי יצירות.
המטרה העיקרית של אוספי האמנות הללו היא ליידע את הציבור על מעשיו של הצבא האמריקאי לדברי ג'ואן תומס, אוצרת האמנות של המוזיאון הלאומי של חיל הנחתים בקוונטיקו בוירג'יניה, האוסף שלהם " עוסק בחוויה האנושית בעת שאנשים נקלעים למצב קשה מאוד".
לדברי תומס בימים אלה של מלחמה במזרח אירופה, בהם אלמנטים רבים של בידור ואומנות מפארים את הלחימה, ה"טון" של אוסף האמנות של הנחתים אינו "הורה!...אנחנו גדולים", אלא הם "תיאור של חוויה אמיתית של האדם" .
חלק מהתמונות באוסף האמנות של הצבא הן "קצת מאצ'ואיסטיות", אומרת שרה פורגי,-האוצרת הראשית של הצבא, בעוד שלמעשה "חלקן אנטי-מלחמתיות ומפקפקות בהגיון של מה שהוא עושה".
לכל אחד מזרועות צבא ארה"ב בהם חיל האוויר, משמר החופים, הנחתים והצי, יש אוסף, אוצר ולוח תערוכות, ורוב היצירות באוספים האלו אינן מציגות אלימות.
לדברי תומס "תחת אש מצופה מאמני הקרב קודם כל להילחם ואחר כך לצייר את מה שהם ראו וחוו, ויצירות רבות מתארות את שגרת היום-יום של חיילים מגויסים. פורגי מציינת כדוגמה ציור של מרטין סרוונטס באוסף הצבא שמתאר זקיף לבוש פונצ'ו ניצב בגשם שוטף ומשתין לתוך צינור PVC, "ככה צריך לעשות את זה כשאתה בעמדה הקדמית", היא אומרת.
רוב הזמן החיילים עוסקים במשהו אחר מאשר בלחימה ממשית. שני ציורים חדשים, Oil Spill ו- Safety Hazard מאת איימי דיגי - אמנית מיורקטאון הייטס, ניו יורק, מהווים דוגמא לכך. זאת מאחר שהם מציגים את משמר החופים כשהוא מסייע למיכלית נפט שעלתה על שרטון בסתיו שעבר במהלך ההוריקן אידה. שני הציורים הללו נכללים בתוספות החדשות לתערוכה של משמר החופים, במועדון Salmagundi בניו יורק.
אוספים שנחשפים לעתים רחוקות
האוספים האמנותיים מהווים גורם משמעותי בצבא האמריקאי. הם נוסדו לראשונה במהלך מלחמת העולם הראשונה והאוסף הראשון כולל כ- 35 אלף פרטי אמנות שנמצאים כיום כמעט כולם במחסן בפורט בלוואר, ווירג'יניה.
אוסף האמנות של חיל האוויר האמריקאי, שנוסד בשנת 1950 מונה כיום כ-9,300 יצירות והוא נגיש בעיקר דרך אתר האינטרנט שלו.
משמר החופים עושה מאמץ גדול יותר מאשר זרועות אחרות של הצבא האמריקאי כדי להציג את יצירות האמנות שלו, שמספרם גדל ליותר מ-2,000 פריטים ב-41 השנים מאז השקתו.
לחיל הנחתים, יש מאז 1942 אוסף שכולל למעלה מ-11,000 יצירות אמנות, אותן הוא מציג במוזיאון הלאומי שלו.
אמנים, אזרחים וחיילים בשירות פעיל, שומעים לעתים קרובות על נושא הצבא באמנות. דון בורי, מעצב גרפי בדימוס מאוקלה, בפלורידה, למד למשל על תכנית האמנות של משמר החופים ממציג עמית בתערוכת אמנות מקומית. לדברי בורי הוא יצר קשר עם רכז התוכנית, ששיתף אותו באותה עת ברשימת הנושאים המבוקשים. "בחרתי ב'לוחמה בפיראטיות בחו"ל והגשתי את הציור Somali Shakedown", שמתאר את משמר החופים עוצר פיראטים. הציור נמצא כעת באוסף של משמר החופים, הוא מספר.
האוספים של הצבא והצי האמריקני הם הגדולים והעתיקים ביותר שמשתרעים על פני למעלה ממאה שנים וכוללים רישומים וציורים של חיילים מגויסים ומתגייסים.
ג'יימס פולוק, צייר מפייר, בדרום דקוטה, גויס לצבא בשנת 1966 ושירת תקופה מסוימת כאמן קרבי בתוכנית האמנים הקרביים של צבא ארה"ב בווייטנאם. בשנים שבין 1960 ל-1970 שלחה התוכנית צוותים של חיילים-אמנים לווייטנאם כדי לתעד את חוויותיהם. לצורך כך נכנס כל חייל-אמן למתחמי הצבא למשך 135 ימים: 60 מהם בווייטנאם והשאר- 75 ימים בהוואי.
אחד מהחיילים האמנים הללו היה פולוק שהגיש מאות יצירות לאוסף של הצבא. כמעט כל היצירות מייצגות פעילות יומיומית של חיילים ולא סצנות לחימה. "ניסיתי ליצור עבודה שקשורה למה שחוויתי בפועל", הוא אומר.
אמנים משובצים
לאוצרים של אוספי האמנות הצבאיים אין תקציב לרכישת יצירות ולכן יצירות אמנות חדשות נתרמות לאוספים על ידי גורמים שונים. אחת מהתורמות היתה דיגי, אשתו של יוצא צבא, שהתקבלה ב-2011 לתכנית בת חמישה ימים של משמר החופים. שנה אחר כך היא נשלחה במסגרת התכנית למחנה טירונות בקייפ מאי, בניו ג'רזי. במחנה הטירונים היא צפתה בהכשרתה של קבוצת מתגייסים חדשים והפיקה כ-30 סקיצות, שאת חלקן פיתחה בסטודיו הביתי שלה לציורים, אותם תרמה לאוסף האמנות של משמר החופים.
כל זרועות הצבא מאפשרים לאמנים אזרחים להגיש מועמדות לשהייה למשך תקופות קצרות ביחידות צבאיות, כאשר הדרישה היחידה מהם היא שהם ייתרמו את יצירותיהם לאוסף האמנות של אותה יחידה. על המועמדים נמנים גם אמני קרב שיוצאים לשטח לתקופות ארוכות יותר. "הם אזרחים ואנחנו מתייחסים אליהם כמו אל עיתונאים והם מקבלים שכר מחיל הים", אומרת גייל מונרו, האוצרת הראשית של אוסף האמנות של הצי, שכולל למעלה מ-20,000 יצירות.
לדבריה חלקים מהאוסף של הצי משמשים כתערוכות נודדות במוזיאונים ממלכתיים ומחוזיים ברחבי ארה"ב. "בדרך כלל יש שלוש תערוכות נודדות שמוצגות במקביל כל זמן נתון אחרת, העבודות תלויות לעתים קרובות במשרדים של בכירים צבאיים, כולל בפנטגון ובארלינגטון, וירג'יניה.", היא אומרת.