יריד האמנות העכשווית החדש של סנט פטרסבורג 1703 - על שם שנת ייסוד הבירה הקיסרית הרוסית ובחסות גזפרום- ענקית האנרגיה שבשליטת הקרמלין, מושק היום (עד ה-19 ביוני), תוך חפיפה ליריד "ארט באזל", שהיה בעבר יעד לאספנים רוסים.
אף על פי שביטויים פומביים של התנגדות נמחקו ברוסיה, יחד עם אמנים שנאלצו להתמודד עם שנים בכלא בשל התנגדותם למלחמה- המכונה רשמית "מבצע צבאי מיוחד", עורר היריד החדש מחלוקת בזירת האמנות, משהוכרז עליו. במאמר "לא להשתתפות ביריד האמנות של 1703!", שפורסם באינטרנט באפריל, העלה סופר התרבות מסנט פטרסבורג, פאבל גראסימנקו, השערות ביחס למניעים שעומדים מאחורי היריד.
"ברור לחלוטין שהאירוע המתוכנן הוא מהקטגוריה של תמיכה אידיאולוגית ב'מבצע הצבאי המיוחד'", כתב גרסימנקו והוסיף: "יש צורך להפגין את פעילות חיי התרבות, ליצור רושם של נורמליות ולהסיט את תשומת הלב מהמלחמה שמנהלת רוסיה באוקראינה".
טניה פינצ'וק, מנהלת מוזיאון אמנות הרחוב של סנט פטרסבורג, אומרת ל-The Art Newspaper כי "היריד הזה הוא קישוט של המשטר הקניבלי, בידור לתליינים". המוזיאון שלה השעה את הפרויקטים שלו בעקבות הפלישה. פינצ'וק נמצאת השבוע בבאזל ומקדמת תערוכה נגד המלחמה בגלריה ווסקוד, של אמן הרחוב הרוסי, קוריל צ'טו, שחי בליסבון.
16 גלריות ממוסקבה וסנט פטרסבורג ואחת מניז'ני נובגורוד, עיר הידועה גם באמנות העכשווית שלה, משתתפות ביריד, באולם התצוגה המרכזי של St Petersburg’s Manege. דובר היריד אומר כי "בשל הנסיבות, היריד הוא כעת אחד המקומות הבודדים שבהם אמנים רוסים יכולים להציג את עבודתם".
בוריס פיוטרבסקי, סגן מושל סנט פטרסבורג הממונה על תרבות ותיירות - ובנו של מנהל מוזיאון ההרמיטאז' הממלכתי- מיכאיל פיוטרובסקי , אומר כי היריד "מאשר את מעמדנו כבירה תרבותית מודרנית".
מרינה גישיך, שמשתתפת ביריד עם הגלריה שלה בסנט פטרסבורג וגם אוצרת חלק המוקדש לאוספים פרטיים, אומרת ש-'1703' פועל מאז 2021. עם 'קוסמוסקווה', יריד האמנות הבינלאומי הגדול היחיד ברוסיה. "הצורך בזה היה ברור כבר הרבה מאוד זמן", היא אומרת ומוסיפה "היום, כל אנשי המקצוע בשוק האמנות הרוסי נמצאים במצב קשה, אבל בכל זאת עלינו להמשיך בעבודתנו ולתמוך האחד בשני".
מספר אמנים כמעט והוצגו ב-'1703' בניגוד לרצונם. דמיטרי חנקין, המייסד השותף של גלריית טריומף, שממוקמת ליד הקרמלין ופופולרית בקרב כמה אנשים בדרגים העליונים של הכוח, אמר כי יצירות של קולקטיב הווידאו ארט AES+F יוצגו ב-1703. חברים מהקולקטיב המדובר שניתקו את כל הקשרים עם מוסדות המדינה הרוסיים לאחר הפלישה לאוקראינה, אמרו לעיתון האמנות: "כשראינו את ההצהרה הזו של חנקין הודענו לטריומף שלא נשתתף בשום פנים ואופן".