התערוכה Heroes & Monsters: Jean-Michel Basquiat, The Thaddeus Mumford, Jr. Venice Collection של מוזיאון אורלנדו לאמנות, נאלצה לסגור את שעריה מוקדם מהמתוכנן, כאשר ביום שישי (24 ביוני), פשט ה-FBI על המוזיאון ותפס את כל 25 היצירות של התערוכה. מדובר בציורים שקיים ספק לגבי האותנטיות שלהם. הציורים מצוירים על קרטון וגודלן מ- 25 סמ' עד מטר וחצי.
מנכ"ל מוזיאון אורלנדו, אהרון דה גראפט, אמר בפברואר לעיתון "ניו יורק טיימס", כי חבילת הציורים נוצרה ב-1982 ונמכרה באותה שנה על ידי בסקיאט ישירות לתסריטאי ת'אד ממפורד, תמורת סכום כולל של 5,000 דולר. זאת בזמן שבסקיאט היה חי ועובד מתחת לביתו של לארי גאגוסיאן בווניס, קליפורניה. (גאגוסיאן עצמו אמר שהוא "מוצא את התרחיש של הסיפור מאוד לא סביר".)
בשנת 2012, כשממפורד לא שילם את התשלום עבור יחידת האחסון שבה נשמרו הציורים, נמכרו הציורים במכירה פומבית ונרכשו על ידי אדם בשם וויליאם פורס, תמורת 15,000 דולר. ממפורד נפטר ב-2018. "אין לי ספק שמדובר בבסקיאטים", אמר דה גראפט לעיתון "טיימס" בחודש פברואר, והוסיף, "גם המוניטין שלי מוטל על כף המאזניים".
ישנן מספר סיבות לכך שהאותנטיות של הציורים הוטלה בספק. הראיה הבולטת ביותר נגד הלגיטימיות שלהם היא שאחד מהם צויר על פיסת קרטון מקופסת "פדקס" עליה נכתב הביטוי "יישר את החלק העליון של תווית המשלוח של פדקס כאן", בצד האחורי של הקרטון הופיע כיתוב בגופן שהחברה החלה להשתמש בו רק ב- 1994, 12 שנים לאחר שנאמר כי הציור נוצר ושש שנים לאחר מותו של בסקיאט. (הדבר אושר על ידי לינדון לידר, שעיצב מחדש את הגופן המדובר ב-1994.)
בהתחשב בכך שהציורים של בסקיאט הם מהיקרים ביותר בכל הזמנים, קיימת גם השאלה מדוע ממפורד חדל מתשלומי האחסון ולמה הוא פשוט לא מכר את הציורים שכן אם הם אכן אמיתיים הם שווים ללא ספק מיליוני דולרים.
סוגיות אלה מסובכות עוד יותר בשל העובדה שוועדת האימות הרשמית לעיזבונו של בסקיאט התפרקה רשמית ב-2012 בעקבות תביעה משפטית על יצירות שנוצרו על ידי האמן ושנחשבו מזויפות. ב-18 שנות פעילותה סקרה הוועדה למעלה מ-2,000 יצירות אמנות.
בניגוד לטענות שהציורים הללו הם זיופים, חתם דייגו קורטז- אוצר, תומך מוקדם בבסקיאט וחבר מייסד בוועדת האימות שכאמור פורקה, על הצהרות בשנים 2018-19 שבהן נטען כי הוא מאמין שכל 25 היצירות של בסקיאט הן אמיתיות. חקירה משפטית ב-2017 שבוצעה על ידי מומחה כתב היד ג'יימס בלנקו הביאה גם היא למסקנה, שהחתימות המופיעות ברבים מהציורים הן אמיתיות. (קורטז מת ב-2021.)
ג'ורדנה מור סאגזה, פרופסור לתולדות האמנות ומחברת הספר Reading Basquiat: Exploring Ambivalence in American Art, אמרה ב-2017 שהיא מאמינה שחלק מהעבודות הן אותנטיות, אך מאוחר יותר ניסתה להסתייג מהטענה הזו.
בצו החיפוש של ה-FBI שמתבסס על שני פשעים אפשריים, נטען לקשירת קשר והונאת רשת, לפי ה"ניו יורק טיימס" - שהבטיח עותק של התצהיר - שולם לסאגזה 60,000 דולר עבור עבודתה, לפני שפנתה למוזיאון וביקשה לא להיות קשורה יותר לתערוכה.
על פי הדיווחים דה גראפט השיב לה בדוא"ל בו נכתב: "את רוצה שנפרסם שקיבלת 60 אלף דולר כדי לכתוב את זה? אז בסדר. שתקי, קחי את הכסף ותפסיקי להיות יותר קדושה מהאפיפיור." לאחר מכן הוא הוסיף, "עשי את עבודתך האקדמית והישארי בנתיב המצומצם שלך."
בתצהיר נאמר גם כי בשנת 2017 - שנה לפני מותו - חתם ממפורד על הצהרה שבה נאמר כי "בשום זמן בשנות ה-80 או בכל זמן אחר לא נפגשתי עם ז'אן מישל בסקיאט, ובשום זמן לא רכשתי או קיבלתי ציורים כלשהם שלו", מה שמטיל ספק בכל סיפור המקור של התערוכה.
אליזבת ריבאס, סוכנת FBI, אמרה שהיא ראיינה את ממפורד ב-2014 ושהיא מאמינה מאז אותו ראיון ש"ממפורד מעולם לא רכש יצירות אמנות של בסקיאט והוא לא היה מודע לכך ששום יצירה של בסקיאט נמצאת בחדר האחסון שלו". ריבאס ציינה גם כי ממפורד אמר כי בעלי היצירה "לחצו עליו לחתום על מסמכים" שמציינים אחרת, והציעו לו "ריבית של 10% מהתמורה נטו".
לפני התערוכה במוזיאון, דווח כי הציורים הללו הוצעו בשקט למכירה מספר פעמים בשוק המשני, שם לא נמצאו קונים. בתצהיר נכתב כי חקירות העלו "ניסיונות למכור את הציורים באמצעות מקור כוזב, ורישומי הבנק מראים שידול אפשרי להשקעה ביצירות אמנות שאינן אותנטיות".
התערוכה, שהייתה אמורה להיסגר ב-30 ביוני, עמדה להגיע למוזיאון באיטליה לאחר שהותה בפלורידה. גורמים במוזיאון בחו"ל אמרו שישתפו פעולה עם הרשויות בנושא.