מוזיאון ויקטוריה ואלברט בלונדון (V&A) הכריז על החזרת ראש שיש של האל היווני ארוס, לטורקיה. כעת הוא חובר מחדש לסרקופג חשוב מהמאה ה-3 לספירה, במוזיאון הארכיאולוגי של איסטנבול. זה אמור לפתור את סוגיית הפיצויים בנושא, שנדונה כבר כמעט 90 שנה.
בשנת 1882, גילה צ'ארלס וילסון, הקונסול הצבאי הבריטי באנטוליה, סרקופג רומי מקושט במיוחד בסידאמריה, במחוז קארמאן שבמרכז טורקיה. התברר שמדובר באחד הסרקופגים הגדולים והמשובחים מהעולם העתיק. ווילסון קיווה לשלוח את הסרקופג לבריטניה, אבל בינתיים הוא קבר אותו מחדש. עם זאת, הוא לקח ראש בגודל טבעי של ילד, שמייצג את ארוס (אל האהבה היווני), שנראה כאילו התנתק מגופו באחד החלקים שעל הסרקופג.
וילסון מעולם לא הצליח לשלוח את הסרקופג הקבור, שהתגלה מחדש ב-1898 ולאחר מכן עבר לאיסטנבול.
ראש השיש המגולף של ארוס (המאה השלישית לספירה), נמצא בטורקיה ב-1882
© מוזיאון ויקטוריה ואלברט, לונדון
ב-1883 השאיל ווילסון את ראש ארוס ל-V&A (שנודע אז כמוזיאון דרום קנסינגטון), וכתב ש"אני מנסה לאבטח את הסרקופג ולהעבירו לאנגליה". בתו החליטה לבסוף לתת את הפסל במתנה ב-1933.
שנה לאחר מכן שקל ה-V&A להחזיר את הראש לטורקיה, תמורת פסל שיש ביזנטי. אבל מנהל ה-V&A דאז, אריק מקלאגן, הודה שזה עלול "להעלות את הקושי של ההשלכות האפשריות, במיוחד בנוגע לפסלי שיש אלגין [במוזיאון הבריטי], אבל אני חושב שנוכל להצדיק את עצמנו בכך שזו שאלה על ראש בודד שחסר באנדרטה גדולה, בעל ערך הרבה יותר אם הוא מוחלף מאשר אם הוא מוצג בעצמו".
למרות שממשלת בריטניה הסכימה ב-1934 לאפשר ל-V&A להחזיר את הראש, בסופו של דבר המוזיאון פשוט סיפק יציקת גבס. כך שלפחות מאז סוף המאה ה-20 הראש המקורי נמצא באחסון בלונדון.
הראש חובר מחדש לסרקופג שלו במוזיאון הארכיאולוגי של איסטנבול
© מוזיאון ויקטוריה ואלברט, לונדון
בשנת 2005, כאשר The Art Newspaper דיווח שממשלת טורקיה תובעת את הראש, אוצר ב-V&A פול וויליאמסון אמר לנו שהמוזיאון שלו "מוכן לשלוח את הראש בחזרה לטורקיה להשאלה ארוכת טווח, אך טרם הושגה הסכמה לגבי התנאים". המשא ומתן חודש שוב ב-2010.
12 שנים מאוחר יותר הושגה הצלחה. למרות שה-V&A ומשרד התרבות והתיירות של טורקיה מתארים את ההסדר כ"שותפות תרבותית", מדובר למעשה בהשאלה. תקופת ההשאלה הראשונה היא לשש שנים, והיא צפויה להתחדש מעת לעת. עם החתימה של טורקיה על הסדר ההשאלה, היא מכירה כעת בבעלות החוקית של V&A על הראש.
ובאשר לראש של ארוס, נעשו בו ב-V&A, באביב הזה כמה עבודות שימור. לאחר מכן הוטס הראש לאיסטנבול, שם חיבר צוות משותף של משמרים את הצוואר לראש ותיקן, באמצעות אבקת שיש ושרף, את הרווחים לאורך מפרק הצוואר. ראש השיש גם נוקה בקפידה כדי להבטיח שהמשטח שלו יתאים יותר לשאר הסרקופג.
כעת כשאל האהבה שוב החזיר את ראשו, מוצג שוב הסרקופג סידאמארה כאחד מהמוצגים החשובים ביותר במוזיאון הארכיאולוגיה של איסטנבול.