האמנית הקונספטואלית והניו-מדיה הנודעת היטו שטיירל, אחת האמנים הגרמנים העכשוויים הידועים ביותר שמשתתפים בדוקומנטה 15, פרשה מהיריד המשפיע על רקע שערוריית אנטישמיות. במכתב למארגני דוקומנטה, שהגיע לידי העיתון Die Zeit, ציינה שטיירל את הסיקור שלהם לגבי ההאשמות באנטישמיות כאחת הסיבות לפרישתה, כמו גם את חוסר יכולתם ליצור מרחב שבו ניתן לדון בנושאים פוליטיים ו"תנאים לא בטוחים ותשלום נמוך לעובדים", שחלק מהצוותים סבלו מהם.
"אין לי אמון ביכולתו של הארגון לתווך ולתרגם מורכבות", כתבה האמנית, בהתייחסה ל"סירוב החוזר ונשנה לאפשר דיון כולל מתמשך ומעוגן סביב התערוכה, כמו גם הסירוב הווירטואלי לעבור תהליך גישור".
פרישתה של שטיירל באה בעקבות מירון מנדל, מנהל המוסד החינוכי של אנה פרנק בפרנקפורט, שפרש מתפקיד הייעוץ שלו ב-Documenta 15. "יש הרבה טוב בדוקומנטה, אבל שערוריית האנטישמיות הנוכחית הכריעה, אני מתגעגע לרצון הרציני לעבור את האירועים ולהיכנס לדיאלוג כנה", אמר לעיתון "דר שפיגל".
עזיבתו של מנדל והפרישה של שטיירל באות על רקע שערורייה שהכריעה את המהדורה ה-15 של היריד מקאסל, שנאצר השנה על ידי הקולקטיב האינדונזי ruangrupa. עוד לפני פתיחת התערוכה ביוני, וונדליסטים השחיתו חלל שאמור היה לשכן עבודות של קבוצת אמנים פלסטינים.
לאחר פתיחת התערוכה, פרצה שערורייה סביב People’s Justice (2002), יצירה שהיא דגל באורך 18 מטר של הקולקטיב האינדונזי טארינג פאדי. הקולקטיב מואשם ששילב "קריקטורה אנטישמית של אדם יהודי" והתייחסויות מבזה ל"מוסד", סוכנות הביון הלאומית של ישראל.
בעקבות המחאות, הוסרה בינתיים הכרזה לחלוטין ממיקומה הבולט בכיכר פרידריכספלאץ. הממשלה הפדרלית של גרמניה אמרה שתדרוש שליטה רבה יותר ב-Documenta, שממומנת ברובה על ידי מחוז הסה.
דובר דוקומנטה ומוזיאון פרידריקיאנום בקאסל לא התייחס לפרישתה של שטיירל אך הביע הפתעה מהתפטרותו של מנדל. "אנו מכבדים את החלטתו של פרופ' מנדל - גם אם היא מפתיעה", אמר הדובר. "כל המעורבים ב-Documenta 15 הסכימו על דרך משותפת של הבהרה והערכה. דרך זו תמשיך בעקביות. הבעיה הייתה שהקולקטיבים והאמנים השתלטו על הכיוון האמנותי של דוקומנטה 15, במקום להתמקד בצפייה ביצירות".
הדובר הוסיף כי בעקבות פאנל בנושא אנטישמיות ואמנות ב-29 ביוני, מתכננים מארגני דוקומנטה מפגש פומבי נוסף, במרכז קאסל, לפני סוף יולי.