החזרת חפצי אמנות ילידים מאוסף מוזיאוני הוותיקן הוא אחד ממספר נושאים שעלו, כאשר האפיפיור פרנציסקוס ממשיך את סיורו בן השבוע בקנדה, שאותו תיאר כ"עלייה לרגל בתשובה" כדי להתנצל על תפקידה של הכנסייה הקתולית במסיונריות האלימה נגד קהילות ילידים.
ב-25 ביולי נשא האפפיור נאום במסקוואסיס, אלברטה, בפני מנהיגי האומות הילידים והתנצל על "תוכניות החינוך" במימון ממשלתי, שפעלו ברחבי קנדה מסוף המאה ה-18 ועד אמצע שנות ה-90.
פרנסיסקוס הצהיר כי הוא יחזיר זוג מוקסינים של ילדים, שניתנו לו בחודש מרץ, במהלך ועידה עם מנהיגי האינואיטים ומטיס בוותיקן. זוג הנעלים מסמל את הילדים שסבלו או מתו כשהקולוניאליסטים האירופיים ביקשו להמיר את דתם של קהילות הילידים.
האירוע במרץ התייחס גם לחששות בנוגע למוזיאון Anima Mundi Ethnological Museum של הוותיקן, המחזיק אלפי יצירות אמנות ילידים, חפצים טקסיים וחומרים אחרים. נשיאת המועצה הלאומית של שבט מטיס, קאסידי קארון, הצהירה כי מנהיגי שבטים שצפו באוסף הוותיקן הביעו דאגה לגבי אופן השגת החלקים. החפצים ההיסטוריים "שייכים לנו וצריכים לחזור הביתה", שכן העבודות "מספרות סיפורים של מי שהיינו", אמרה.
לא ברור אם החלקים הוחרמו מקהילות או הועברו במתנה או נמכרו למיסיונרים קתולים. חפץ אחד שנוי במחלוקת, למשל, הוא מסכת עץ טקסית מאיי היידה גוואי בקולומביה הבריטית. משערים שהיא ניתנה למרות חוק איסור פוטלאץ' משנת 1885. החוק אוסר על טקסי כלכלת מתנות ועל טקס הנצחה להחלפת מתנות, הכולל אישור מעמד חברתי בתוך קהילות החוף הצפון-מערבי.
סוגיית ההחזרה לא טופלה במהלך האירוע שהתמקד בעיקר בהתעללות ב"מערכת החינוכית לילידים", ומוזיאון הוותיקן טרם פרסם הצהרה לגבי מקור האוסף.
ועדת האמת והפיוס של קנדה, ועדה שפעלה בין 2008 ל-2015 לבחינת ההשפעה של "תוכניות החינוך" ו"רצח העם התרבותי" של קהילות ילידים, דיווחה כי למעלה מ-4,000 ילדים מתו ממחלות, הזנחה או רצח ב-139 בתי הספר שהיו קיימים, בקנדה. 60% מבתי הספר נוהלו על ידי מיסיונרים קתולים.
ממצאי הוועדה שנויים במחלוקת, כאשר אחד מחברי הוועדה טען מאוחר יותר שמספר הילדיםשנעלמו יכול להיות גבוה בהרבה, אולי יותר מ-10,000. אלפי קברים לא מסומנים המכילים שרידי ילדים נמצאו במספר אתרים ברחבי קנדה, והחקירות עדיין נמשכות.