קישוטי היובל הוסרו ברחבי בריטניה והמלכה פרשה לבלמורל לחופשה שמגיעה לה. אבל כעת מחשבותיהם של חלק מבני בית המלוכה בוודאי מופנות לנושא רגיש יותר: הכתרת מחליפה. אפשר לדמיין את שליפת התיקים המאובקים והשיחות הדיסקרטיות במועדוני ג'נטלמנים בסנט ג'יימס.
מסורת עתיקה אחת שלהן מתייחסת לשטיחי קיר עם תיאור גרפי של ברית המילה של יצחק.
הודות לתיאור מפורט מסוף המאה ה-17 מאת פרנסיס סנדפורד, אנו יודעים שהם נתלו ליד כס המלכות במנזר וסטמינסטר לצורך הכתרתו של ג'יימס השני וראיות נסיבתיות מצביעות על כך שהשימוש בהם קיים לפי נוהג קודם.
אם הם יאומצו גם כשהנסיך צ'רלס יוכתר נותר לראות, אבל זה בהחלט יהיה ביטוי אטמוספרי של מסורות עתיקות, כאשר טקסטיל ושטיחי קיר מפוארים סיפקו את הבמה בכל טקסי חצר האלה. ואחרי שהוא ממתין כבר 73 שנים ועדיין מחכה לרשת את אמו, אולי יהיה נחמד שלצדו של צ'ארלס יעמוד דימוי של מישהו שלפי ספר בראשית חי עד גיל 180!
'ברית המילה של יצחק' היא חלק מסט השטיח בן עשרה חלקים של סיפור אברהם שהנרי השמיני רכש בתחילת שנות ה-40 של המאה ה-15, ולמרבה הפלא, שרד בשלמותו בהמפטון קורט. ארוג בפאר עם מסות של חוט מוזהב ואורך כולל של יותר מ-80 מטר, ההרכב הוא השטיח המרשים ביותר ששרד בבריטניה.
מבחינה היסטורית, טקסטיל יקר ערך שכזה נתלה רק באירועים מיוחדים, אך המסורת הזו נזנחה כאשר שטיחי הקיר יצאו מהאופנה במאה ה-18, וכתוצאה מכך שטיחי אברהם, כמו רבים אחרים, דהו עם הזמן והחוטים המוזהבים שלהם הוכתמו. אף על פי כן, הם עדיין יוצרים תצוגה מרשימה באולם הגדול, שהם מנומרים בכתמי אור צבעוניים מחלונות הוויטראז'.
הסט היה היקר ביותר שהנרי רכש בתקופת שלטונו, וזה אומר משהו - מלאי הסחורות המלכותיות שנלקחו לאחר מותו מפרט יותר מ-2,500 שטיחי קיר באיכויות ובגילאים משתנים. בהתבסס על העלות של שטיחי זהב ארוגים אחרים כאלה באותה תקופה, אנו יכולים להעריך שהם בוודאי עלו לפחות 2,000 ליש"ט, בתקופה שבה שילמו לאמני חצר בולטים כמו הולביין משכורות שנתיות של 30 ליש"ט ועוד כמה לירות על כל ציור.
לב הרפורמציה
מדוע שהנרי יוציא כל כך הרבה כסף על סט שטיחי קיר המתארים את אברהם? התשובה לוקחת אותנו ללב הרפורמציה האנגלית ולצעדים שהנרי ויועציו נקטו כדי לבסס את מעמדו כראש הכנסייה האנגלית. כפי שכל ילד בריטי יודע, הדרמה המרכזית בחייו של הנרי הייתה תלויה ברצונו לייצר יורש זכר. קתרין מאראגון הכשילה אותו מבחינה זו, והביאה רק את הנסיכה מרי, ובאמצע שנות ה-20 החליט הנרי על גירושין כדי שיוכל להתחתן עם אן בולין, שילוב של תשוקה וחובה שעתידה לשנות את מהלך ההיסטוריה הבריטית.
לנוכח התנגדות חריפה מצד האפיפיור, נפרד הנרי מרומא והכריז על עצמו כראש הכנסייה האנגלית, בטענה שהתקדים העתיק הגדיר את בריטניה כאימפריה ואת המלך הבריטי כעצמאי מכל תחום שיפוט עולמי אחר.
ככל שהקונפליקט עם רומא התגבר, הטיעונים החוקיים הוגדלו עם צורה אישית יותר של זיהוי בין הנרי לבין הפטריארכים של הברית הישנה. הנרי היה יחזקאל שני, שנשלח מהשמים לרפורמה בהתעללויות; דוד המלך המודרני, מציל את אנגליה מגוליית האפיפיור; משה שני, המוביל את אנגליה, ישראל חדשה, מהשעבוד.
יצירות אמנות שהופקו עבור הנרי במהלך שנות ה-30 המאוחרות מציגות את האבות כמו שלמה ודוד עם תווי המלך הנרי. לוח הכיסוי של התנ"ך הגדול שפורסם ב-1539 הולך צעד אחד קדימה, מציג את הנרי בתקשורת ישירה עם אלוהים ולאחר מכן מפיץ את התנ"ך, ממש נביא ושליח לעמו שלו.
התפיסה שהנרי היה הפטריארך של האומה קיבלה חיזוק בטקסים על ידי התצוגה בכל מקום של שטיחי קיר המתארים את אבות הברית הישנה, חלקם בירושה, אך בעיקר רכישות חדשות.
המשובחים ביותר יוצרו בבריסל, ובעוד שהאמנים והאורגים המקומיים לא יכלו לייצר תמונות תעמולה גלויות עבור הנרי בגלל בדיקה מדוקדקת של סוכניו של צ'ארלס החמישי - כמה אורגים ואמנים מובילים הועמדו לדין בגין כפירה במהלך שנות ה-20 המאוחרות – אך לא היה מי שיעצור הנרי מלרכוש סטים שמתארים את אבות הברית הישנה.
אברהם, מייסד האומה העברית וראשון האבות הגדולים, היה הדמות הבולטת מהברית הישנה שהדהד ביותר עבור הנרי כשביקש להקים כנסייה חדשה של אנגליה שבמרכזה שושלת טיודור. האנלוגיה האברהמית הייתה מושכת בנוסף לאחר 1537, משום שעם לידתו של הנסיך אדוארד, להנרי סוף סוף היה יורש, בדיוק כפי שבבראשית נקבעה הירושה הבלתי מעורערת של אברהם באמצעות יצחק.
אף על פי ששום תיעוד לקונספציה ולסדר של הסט לא שרד, אנו יודעים שהוא נמסר לבית המשפט האנגלי מתישהו בין ספטמבר 1543 לספטמבר 1544. סט בגודל ובעדינות כאלה היו לוקחים לפחות שנתיים לארוג, אולי יותר, אז העיצובים והדמויות - שיוחסו לבית המלאכה של פיטר קוקה ואן אלסט, מעצב השטיחים המוביל של אותה תקופה - ודאי נהגו כשלוש עד ארבע שנים קודם לכן, כלומר כשהנסיך אדוארד היה בחיתוליו.
גבולות שטיחי אברהם מרחיבים את האנלוגיה בין פטריארך הצוואה הישנה ליורשו של ימינו, וכוללים יותר מ-100 דמויות אלגוריות. אלה מספקים פרשנות שוטפת על הסצנות המתוארות בתוך השטיח, ומרחיבות את האנלוגיות בין אברהם והנרי, יצחק ואדוארד לכדי אישור רחב יותר של ערכי המוסר המגולמים על ידי מלכות טיודור. לסיכום, השטיחים סיפקו ספקולום עצום - מראה לנסיכים - שהיה מובן בקלות לכל אחד בחוגיו של הנרי.
לאיזה פורום נועד אברהם? הוא נערך לראשונה בהמפטון קורט בשנת 1547 יחד עם כמה מרכישות שטיחי הקיר היקרות ביותר של הנרי, ומאז הוא נשאר שם. המפטון קורט עבר פיתוח גדול במהלך שנות ה-30 המאוחרות ובשנות ה-40 המוקדמות של המאה ה-19, והשטיחים יכולים בהחלט להיות מיועדים לתלייה באולם הגדול ובחדרי האירוח. עם זאת, בהתחשב באיכות ובנפח הפנומנליים של חוטי הזהב בשטיחי הקיר, ייתכן שמלכתחילה חשב הנרי על מקום נוסף ומפואר יותר: מנזר וסטמינסטר, שם, במוקדם או במאוחר, יוכתר בנו המיוחל בתור היורש שלו.
בעוד שחסרים תיעודים של שטיחי הקיר ששימשו בהכתרתם של אדוארד, מרי, אליזבת הראשונה וצ'רלס הראשון, אנו יודעים שווסטמינסטר הייתה מקושטת בסצנות מבראשית בהכתרתה של אליזבת. בתקופת שלטונו של צ'ארלס, משרדו של הלורד צ'מברליין נצטווה לחקור את המסורות סביב הטקסים המלכותיים. ובהכתרתו של צ'ארלס השני, נרכשו ארבעה שטיחי קיר של אברהם, המשכפלים את אלה בהמפטון קורט, לשימוש בהכתרה (לא ברור אם נעשה שימוש גם במקורים).
לפיכך, נראה שהשימוש בשטיחי אברהם במנזר וסטמינסטר להכתרת ג'יימס השני התבסס על תקדים היסטורי. הבחירה של ברית המילה של יצחק לאגף של המזבח הגבוה לא הייתה מקרית. ברית המילה הייתה הביטוי הפיזי של ברית אלוהים עם אברהם והמשך ביתו דרך שושלת יצחק. איזו סצנה מהדהדת יותר למעבר ממלך אחד למשנהו, והמשך שושלת הדם?
שביררתי לאחרונה עם האוסף המלכותי לגבי מצבם של שטיחי ברית המילה של יצחק בתקווה לשאול אותם לתערוכת טיודור שתתקיים בניו יורק, קליבלנד וסן פרנסיסקו בשנה הבאה, נאמר לי שהם עדינים מדי ושבירים לנסיעה. אבל אפשר לקוות שההכתרה המלכותית תגרור הענות חיובית יותר.
זו תהיה תחיית מתים יפה של מסורת ארוכת שנים, ותזכורת מהדהדת למקורות השזורים של הירושה המלכותית ושל הכנסייה של אנגליה, אם אותו שטיח היה מוכן לשימוש, שוב, כאשר המילים המכובדות יהיו. הכריז בצורה מפוכחת: "המלכה מתה, יחי המלך".
. • תומס פ. קמפבל, מנהל מוזיאוני האמנויות היפות של סן פרנסיסקו (ובעבר של המט), ומחבר הספר הנרי השמיני ואמנות הוד מלכותה, ייל, 2007