מדי שנה, יורדים מיליוני מבקרים לפארקים הלאומיים בארצות הברית, כדי לחוות את המרחבים העצומים, פלאי הטבע והשמיים מלאי הכוכבים במרחבי החוץ הנהדרים הללו. אבל בסמוך לרבים מהנופים הללו, העשירים בדלקים מאובנים, קיימות אסדות נפט ובארות גז, שפולשות יותר ויותר מעבר לגבולותיהן.
דו"ח חדש של אנשי השימור, שפורסם ביולי, מדגיש את הצורך ברפורמה עצומה בתוכניות החכירה הפדרליות של נפט וגז. זאת בטענה שכמה פארקים ומונומנטים מסתכנים להפוך ל"איים בים של פיתוח" המאיימים לא רק על הנוף, אלא גם על אתרי הילידים הקדושים, על המגוון הביולוגי באיים ובריאות הקהילות הסמוכות.
הדו"ח מתמקד בחמישה אזורים בבעלות פדרלית בדרום-מערב ארה"ב, שהם ארצות המולדת הקדומות של הופי, זוני, דינה ועמים ילידים אחרים: הפארק הלאומי, ההיסטורי הלאומי צ'אקו תרבות, האנדרטה הלאומית של הדינוזאורים, האנדרטה הלאומית Hovenweep, הפארק הלאומי מסה ורדה והפארק הלאומי תיאודור רוזוולט.
בעוד שהקרקעות בתוך הגבולות מוגדרים כאזורים מוגנים, המשרד האמריקאי לניהול קרקעות (BLM) יכול לאפשר קידוח עד לגבולות אלה. על פי הדו"ח בפארק הלאומי תיאודור רוזוולט, כמעט 75% משטח ערבות הדשא הלאומי של מיזורי הקטנה שמסביב, הושכר לפיתוח נפט וגז. זאת ועוד. כבר פותחו חוזי שכירות רבים באזורים הנסקרים, שבהם פעילות נפט וגז מתרחשת קרוב ל-20 מייל מגבולות הפארק. התלקחות גז טבעי, פליטת תחמוצת חד-חנקן ואבק מאיימים על המערכת האקולוגית, שכבר משולבת במשבר האקלים.
הדו"ח נכתב על ידי Archaeology Southwest, עמותה מטוסון, אריזונה, הפועלת להגנה על אתרי מורשת, והקואליציה להגנה על הפארקים הלאומיים של אמריקה, המייצגת למעלה מ-2,200 עובדים בהווה, עובדים לשעבר וגמלאים ומתנדבים של שירות הפארקים הלאומיים. מועצת הממשלות של כל פואבלו (APCG), ארגון המייצג את מדינות פואבלו בניו מקסיקו וטקסס וכמה שבטים ילידים, בחנו את המסמך בן 30 העמודים.
פול ריד, ארכיאולוג לשימור, אומר שהקבוצות הפיקו את הדו"ח בתגובה לפעילות מוגברת של נפט וגז בעשור האחרון, שחפף לפיתוח טכנולוגיות חדשות לכרייה ולפרקינג. לדוגמה, BLM הודיעה על תוכניות לעשר השנים האחרונות, להפוך יותר מ-10,000 דונם של קרקע ציבורית ליד הפארק הלאומי מסה ורדה, המגן על כמעט 5,000 אתרים ארכיאולוגיים, לזמינים להשכרה.
מחברי הדו"ח גם מקווים למתן את הנזק של אג'נדת "דומיננטיות האנרגיה" של הנשיא לשעבר טראמפ, שביטלה אמצעי הגנה שנועדו להבטיח פעילות נפט וגז שמנוהלות היטב. "המהלך שלנו נועד באמת לגרום לציבור לדבר על זה ולנצל את העובדה שיש ממשל שרוצה להתקדם בכיוון שאנו מרגישים שהוא הטוב ביותר עבור הסביבה", אומר ריד. "עם ממשל ביידן, יש לנו כעת אוזן קשבת בוושינגטון. אנחנו צריכים לעבור על זה. אנחנו לא רוצים פיתוח תעשייתי בפתח המקומות המיוחדים ביותר באמריקה".
הדו"ח המדובר מתאר מספר פעולות שהקונגרס יכול לנקוט, כולל סגירת אדמות הפארק שמסביב לחכירות נפט וגז חדשות, הקמת מנגנוני הגנה חדשים סביב אדמות פדרליות אלה ופיתוח פרוטוקולי התייעצות עם שבטים. מחבריו של הדו"ח קוראים גם לתוכניות חדשות להשבת חלקות קרקע מושכרות ושיקומן, בהן בארות שננטשו. יותר מ-140 בארות יתומות, הם אומרים, ממוקמות בטווח של 30 מייל מהאנדרטה הלאומית Hovenweep, המגנה על שרידי שישה כפרי פואבלון, של אבותיהם.
קבוצות ילידים קראו זה מכבר למשרד הפנים האמריקני לעבוד איתם, כדי לזהות אזורים שלא יושכרו בנופים בעלי משמעות תרבותית. APCG, למשל, דרשה הגנות גדולות יותר על אזור צ'אקו רבתי, ביתו של הפארק ההיסטורי הלאומי של תרבות צ'אקו. מרחבים קדושים של עמי פואבלו ונאבאחו נשמרים בתוך פארק ניו מקסיקו, אבל אתרים רבים נוספים, ממבני אבן מסיביים הידועים כבתים גדולים ועד כבישי צ'אקואן, נמצאים מעבר לגבולותיו.
לפי הדו"ח של ארכיאולוגיה סאות'ווסט, BLM השכירה כמעט 92% מהקרקע המקיפה את הפארק לחברות נפט וגז, שכבר קדמו יותר מ-37,000 בארות.
עשרות אלפי בארות מנקדות גם את האזורים המקיפים את האנדרטה הלאומית של דינוזאורים על גבול יוטה וקולורדו, המגנה על אתרים מסורתיים הקשורים לאנשי פרמונט. תרבותם העתיקה נתפסת בעיני הזוני של ימינו כעדות חומרית לאבותיהם. "כל פגיעה באתרים קדושים ובמשאבים תרבותיים אחרים בתוך האנדרטה, גורמת לטראומה רגשית ופסיכולוגית למנהיגי דת הזוני ולקהילתם", נכתב בדו"ח.
כבר מההתחלה ממסגרים מחברי הדו"ח את נושא פיתוח האנרגיה כיותר מאשר איום סביבתי וככזה הנוגע לשוויון גזעי. לפי צו ביצוע 13983, הם כותבים, "לממשל יש הזדמנות היסטורית לקיים את מחויבותו להגן על ארצות המולדת והאתרים הקדושים של השבטים". הצו – הראשון של ביידן שנחתם עם השבעתו בשנת 2021 - קורא לסוכנויות הפדרליות לקדם שוויון גזעי ותמיכה בקהילות מוחלשות.
גישה זו משקפת את המחויבות להתייעץ עם קבוצות ילידים, המושפעות באופן לא פרופורציונלי ממיצוי משאבים. "במהלך חמש עד עשר השנים האחרונות, באמת עברנו כיוון מחדש, באופן שבו אנחנו רוצים לנהל את העבודה שלנו ולתעדף הגנה על אדמות, שהשותפים הילידים שלנו והשותפים שלנו אמרו שהם חשובים", אומר ריד ומוסיף, "אנחנו מרגישים שהקולות שלהם לא נשמעו, מספיק חזק, בזמן שאנחנו מנהלים אדמות ציבוריות".
יש לצין שעם זאת, חילוקי דעות בין קבוצות ילידים לגבי השימוש בחלק מהאדמות הללו מסבך את העבודה הזו. בנובמבר 2021 הכריז ממשל ביידן על תוכניות לאיסור במשך של 20 שנה על קידוחי נפט ברדיוס של 10 מייל סביב הפארק ההיסטורי הלאומי של תרבות צ'אקו.
קבוצות כמו APCG, שעבדו עם ארכיאולוגים כדי להילחם נגד ההגנות הללו, חגגו את ההקפאה, אך אומת הנבאחו התנגדה לכך. במקום זאת, המועצה הציעה חיץ של חמישה קילומטרים כדי להגן על האינטרסים של יחידים ומשפחות שבבעלותם אדמות באזור. כפי שדיווח גריסט, רבים מהמקצים הללו יכולים להשכיר את אדמותיהם לחברות נפט וגז וחששו שהפרנסה שלהם תיפגע.
ריד, שעבד במחלקה לארכיאולוגיה של אומת נאבאחו במשך 14 שנים, אומר שהוא לא יודע על אף קבוצה או שבט ילידים אחרים בדרום מערב, שמתנגדים להגנות המתוכננות של אזור צ'אקו. "אחד הדברים שהדגשנו הוא שהמעבר להגנה על חלקי אדמה פדרליים והוצאתם מהפקת מינרלים, לא ישפיע על הזכויות של קבוצות ושבטים ילידים כלשהם, לפתח את המשאבים כראות עיניהם". הוא אומר.
הוא מוסיף שבמקרה של צ'אקו, מידע מוטעה הוביל להרבה מהדחיקה. "מי יודע מי בדיוק אמר לאנשים שהם לא יורשו לפתח את האדמות שלהם, לקבל חשמל ומים, אם יש להם חבילות בתוך אזור העשרה מיילים. יש פיקוח מסוים של הלשכה לענייני הודו, אבל לאנשים בודדים יש מספר אפשרויות שונות לפעילות כלכלית והנסיגה המנהלית באמת לא תשפיע על זה".
אגף הארכיאולוגיה של דרום מערב קורא למשרד הפנים לפעול במהירות כדי להפוך את הרפורמות המוצעות שלו לקבועות.
"עכשיו הגיע הזמן שהממשלה הפדרלית תחשוב טוב יותר על הגנה על המקומות האלה ועל ביצוע השטחה, ואולי שימוש באזורי חיץ, כדי לשקול את האזורים האלה כמיועדים עבור פארקים ומונומנטים אחרים", אומר ריד ומוסיף, "אלה אזורים שהאמריקאים באופן אוניברסלי רוצים לראותם מוגנים. אז אנחנו לא מרגישים שצריכה להיות הרבה מחלוקת על זה בכלל".