משלחת ארכיאולוגיה תת-ימית בתיאום של אונסק"ו ובהשתתפות מומחים משמונה מדינות, הושקה באזור הים שבין סיציליה לתוניסיה.
תריסר הארכיאולוגים הימיים סורקים כעת את קרקעית הים – שהיתה פעם אחד מהנתיבים הימיים העמוסים ביותר בעולם - ומחפשים אחר ספינות טרופות מהעת העתיקה ועד למלחמת העולם השנייה.
ב-22 באוגוסט, צייצה מנכ"לית אונסקו- אודרי אזולאי, בטוויטר: "צוות משימה תת-ימית שתואמה על ידי אונסקו יוצא לחפש אוצרות ארכיאולוגיים מול תוניסיה ואיטליה".
המשלחת החלה במשימתה ב-24 באוגוסט, כאשר ספינת המחקר הארכיאולוגית של אלפרד מרלין עזבה את טראפני באיטליה. הספינה תחקור עד ה-3 בספטמבר את המדף היבשתי של תוניסיה, ובעקבות ההפלגה הראשונה שלה סביב קו החוף של סיציליה, היא אמורה לעגון בביזרטה.
יש לצין שכאשר הושקה ה-Alfred Merlin בתחילת השנה שעברה על ידי המחלקה הצרפתית למחקר ארכיאולוגי ימי (Drassm), תוארה הספינה החדישה כ"משנה את חוקים".
ה'אלפרד מרלין' חוקרת ספינות טרופות ברחבי העולם
צילום: טדי סגוין/DRASSM
"משימה זו מהווה צעד חשוב בפרויקט שיתוף פעולה, שהחל כבר בשנת 2018 ,כאשר שמונה מדינות - אלג'יריה, קרואטיה, מצרים, צרפת, איטליה, מרוקו, ספרד ותוניסיה - החליטו להגן יחד על מה שמשותף לדעתן, למורשת התרבותית התת-ימית בים התיכון.
כל שמונה המדינות אשררו את אמנת אונסק"ו משנת 2001 , להגנה על מורשת תרבותית תת-ימית", אמרה אליסון פיינו, המרכזת את המשימה מטעם אונסק"ו, לאתר "אל-מוניטור".
גורמים רשמיים באונסק"ו הדגישו את "הפוטנציאל הארכיאולוגי יוצא הדופן של המשימה" והוסיפו כי בין השנים 1988 ל-1997, התבצעו מספר פעולות אמריקאיות, שחקרו אזור עצום במצר סיציליה. לדברי הגורמים המדוברים "המשלחות הללו היו בין המבצעים הראשונים בקנה מידה גדול בארכיאולוגיה של הים העמוק ואפשרו לאתר לפחות שמונה ספינות טרופות, שמורות היטב, מתקופות שונות. אלה כוללים את הריסותיה של "האתונאי", ספינת הצי המלכותי הבריטי מתחילת המאה ה-19.
מישל ל'אור, נציג צרפת במשלחת, אמר לאתר Franceinfo כי "הרעיון הוא לנסות לערוך מצאי של ההריסות".