מוזיאון ויקטוריה ואלברט (V&A) עשוי להחזיר לגאנה את סמלי המלכות מזהב של אסנטה לאחר ביקור שערך שם לאחרונה המנהל, טריסטרם האנט. אוצרות אלה נתפסו במהלך פשיטה בריטית ב-1874.
למרות שתשומת הלב הבינלאומית מתמקדת כעת בהחזרת הברונזה של בנין לניגריה מאוספים אירופיים ואמריקאים, לחפצים מממלכת אסנטה יש לטעון חשיבות שווה. ביחד, בנין ואסנטה (כיום בגאנה) מייצגים שתיים מהתרבויות הגדולות במערב אפריקה. החזרת אוצרות לגאנה על ידי ה-V&A תגביר בהכרח את הלחץ על המוזיאון הבריטי, שמחזיק באוסף אסנטה גדול בהרבה.
המושבה הבריטית של חוף הזהב הורחבה ב-1872 ואז התגברו הסכסוכים עם ממלכת אסנטה ששכנה מצפון. בינואר 1874 נכנסו כוחות בריטים לקומאסי, בירת אסנטה. כוחותיה של המלכה ויקטוריה בזזו ופוצצו את ארמונו של מלך אסטנה, קופי קריקרי. לאחר מכן הם דרשו 50,000 אונקיות של זהב, נומינלית כדי לגבות את הוצאות הפשיטה העונשית.
תפיסת סמלי הזהב שללה את מלך אסנטה מסמלי השלטון שלו. המתיחות נמשכה לאורך שנים רבות ואוצרות נוספים נתפסו במהלך מסעות צבאיים מאוחרים יותר ב-1896 וב-1900.
טריסטרם האנט, מנהל ה-V&A, רוצה לראות הקלות בהגבלות על השבת חפצים מהמוזיאון שלו
תמונת מאגר של פיטר דיוירסט/אלאמי
האנט, בסקירה השנתית האחרונה של ה-V&A, כותב: "ביקרתי בגאנה כדי להתחיל בשיחות על שותפות תרבותית מתחדשת, שבמרכזה אוסף סמלי מלכות החצר של אסאנטה, שנכנס לאוסף של ה-V&A בעקבות הביזה של קומסי ב-1874. אנו אופטימיים כי מודל שותפות חדש יכול ליצור מסלול פוטנציאלי עבור חפצי אמנות חשובים אלה שיוצגו בגאנה בשנים הקרובות."
בביקורו בפברואר, קיים האנט דיונים הן עם משרד התיירות, האמנות והתרבות הגנאי והן עם המלך אסנטה הנוכחי, אוסי טוטו השני.
רוב המוזיאונים הלאומיים בבריטניה אינם יכולים בדרך כלל להשיב יצירות , בגלל הגבלות שנכללו בחוק המורשת הלאומית של 1983. האנט בעד הקלה באיסור זה וכאשר יום השנה ה-40 של המעשה חל שנה הבאה, הוא היה רוצה לראות דיון על ביטול ההצטרפות.
השאלות לטווח ארוך
נכון לעכשיו, ה-V&A יכול להציע רק השאלה ארוכת טווח של אוצרות Asante, אך בסופו של דבר השאלות כאלה עשויות להוביל להעברת בעלות חוקית. אנו יכולים לדווח שהדיונים בין מוזיאון ויקטוריה ואלברט לגנאים הונחו בחלקם על ידי Ivor Agyeman-Duah, היסטוריון של אמנות וארכיטקטורת אסנטה, יליד קומסי. הוא שימש כיועץ לג'ון קופור, נשיא גאנה לשעבר (2001-09), וכיהן בעבר כמנהל מועצת המוזיאונים והאנדרטאות של גאנה.
אחת הסוגיות הרגישות שיש להתייחס אליהן היא האם יש להציג אוצרות שהוחזרו מבריטניה בבירה הלאומית, אקרה, או בירת אסנטה, קומאסי.
אגימן-דואה אומר ל-The Art Newspaper כי הוא מאמין שחשוב שחפצי אסנטה שנבזזו יוחזרו למקום שבו נתפסו: "ראוי שהם ילכו לארמון בקומאסי".
יש שם את מוזיאון ארמון מאניה, מבנה שהוקם ב-1925, ששימש כמעון המלכותי עד 1970. ב-1995 הוא הפך למוזיאון. הוא סגור מאז השנה שעברה לרגל שיפוץ, כולל שדרוג תנאי האבטחה והסביבה, שיסלול את הדרך להשאלות בינלאומיות.
גיזת זהב: עובד במוזיאונים בבריטניה
החלק הגדול ביותר של אוסף Asante של V&A כולל 13 חלקים של תכשיטי חצר אסנטה שנבזזו. אלה נמכרו על ידי הצבא הבריטי באמצעות תכשיטן הכתר הלונדוני גארארד.
לוח "נשמה" לחזה מזהב בקולקציית V&A
© V&A London
הם כוללים לוח "נשמה" לחזה מעוטר זהב, בצורת פרח, שהיו לובשים אנשי הדת המעורבים בטיהור פולחני של נשמת המלך. יש גם תליון בצורת אגס, שנלבש או אולי מחובר לחרב או נדן. שאר חלקי המלכות הם מזהב.
אוסף חפצי אסנטה של המוזיאון הבריטי גדול בהרבה, כולל 105 פריטים שנתפסו בשנת 1874. מתוכם, 83 נרכשו מסוכני הכתר של המושבות, 12 מג'ארארד ועשרה במקומות אחרים. 12 חלקים נוספים נרכשו לאחר פשיטה ב-1896.
דיסק "נשמה" מוזהב שהוכנס לחרב מעוטרת של המרקיז מאקסטר
© הנאמנים של המוזיאון הבריטי
בין החפצים הבולטים ביותר באוסף המוזיאון הבריטי הוא לוח "נשמה" גדול לחזה מזהב שנרכש על ידי המרקיז של אקסטר בשנת 1874. הוא שלח אותו למסגור על ידי ג'ארארד ליצירת זהב מרשימה, תוצרת לונדון. בצד האחורי רשום, יחד עם סמל האצולה: "קישוט הזהב במרכז המנה הזו הוא חלק מהפיצוי ששילם מלך האשנטי קופי קלקלי לכוחות הוד מלכותה". זה הפך מחפץ דתי אסנטה קדוש לגביע מלחמה אנגלי. אולי באופן מפתיע, החפץ נקנה על ידי המוזיאון הבריטי מצאצאי הבעלים בשנת 1973, כמעט מאה שנה לאחר הביזה.
לאוסף וואלאס יש ראש גביע אסנטה מדהים מזהב שהוא היצירה הידועה הגדולה ביותר של עבודת זהב היסטורית שנעשתה באפריקה, מחוץ למצרים. הוא נקנה על ידי ריצ'רד וואלאס ב-1874.
ראש מזהב שנלקח כגביע באוסף וואלאס
© אוסף וואלאס
למוזיאון הצבא הלאומי של לונדון יש קערה טקסית חשובה שעמדה מחוץ למוזוליאום המלכותי. זה נאמר פעם בטעות שנהגו לאסוף בה את דמם של קורבנות ערופים, שיקוף של עמדות הקולוניאליות הבריטיות במאה ה-19.
קערת פליז טקסית במוזיאון הצבא הלאומי
© מוזיאון הצבא הלאומי
מאמינים כי גדוד התותחנים המלכותי הוא הבעלים של ראש איל זהב וחשוב של אסנטה. הוא ממוקם על במה משוכללת, שנעשתה בלונדון בשנת 1875, הכולל שלוש דמויות אטלנטיות של אפריקאים.
כאשר The Art Newspaper ביקש מידע נוסף, נאמר לנו שהגדוד "לא מפיץ פרטים הנוגעים לרכוש הפרטי שלהם".
יצירות נוספות של אסאנטה נמצאות באוסף בורל בגלזגו, מוזיאון לידס ומוזיאון פיט ריברס באוניברסיטת אוקספורד.
בשנת 1974, מאה שנה לביזה, ביקש מלך אסנטה דאז, אופוקו וור השני, "להחזיר את חפצי המלכות ופריטים אחרים שהוסרו מארצנו על ידי כוחות משלחת בריטיים ב-1874, 1896 ו-1900". למרות שטענה זו הועלתה לפני כמעט 50 שנה, כעת נראה סביר שה-V&A ינקטו את הצעד הנועז של להוביל את הדרך בהיענות לבקשה זו.
ה-V&A לא מגיב יותר, אם כי הודעה צפויה בהמשך השנה.
דובר של המוזיאון הבריטי אומר שתביעה רשמית התקבלה בשנת 1974. מאז "היו כמה בקשות מילוליות, בעיקר של המלך הנוכחי, במהלך ביקורו של סגן מנהל המוזיאון הבריטי בקומאסי ב-2010". הדובר אומר כי יש "יחסי עבודה לבביים עם בית המשפט המלכותי של אסנטה באמצעות ועדת מוזיאון אסאנטנה וארמון מאניה".
דיונים עם הארמון ממשיכים, כאשר שני הצדדים הביעו את "השאיפה שחפצים מאוסף המוזיאון הבריטי עשויים להגיע בהשאלה למוזיאון קומסי".