המוזיאונים בבריטניה מתמודדים עם חורף עגום ועם צרות פיננסיות. הם נפגעו ממכה משולשת: קורונה, עלייה חדה במחירי האנרגיה ואינפלציה משתוללת שמפחיתה את ערך המענקים הממשלתיים.
מספר המבקרים עדיין לא התאושש לרמות שלפני המגפה, כאשר מוזיאונים בלונדון נפגעו קשות בגלל התלות שלהם בתיירים זרים. ביוני, החודש האחרון שלגביו נתונים זמינים, 15 המוזיאונים במימון לאומי ראו בסך הכל 2.8 מיליון מבקרים, לעומת 4.4 מיליון ביוני 2019 - ירידה של למעלה משליש.
המוזיאון הבריטי של לונדון, המוזיאון הפופולרי ביותר בבריטניה, ראה את מספר המבקרים שלו בחודש יוני יורד מ-578,000 בשנת 2019 ל-380,000 בשנת 2022. זהו לפחות שיפור ביחס לנתוני המבקרים בשנת 2020 - אפס, מכיוון שהמוזיאון היה סגור בגלל הסגר- ו-112,000 ב-2021. ל-Tate Modern היו 456,000 מבקרים ביוני 2019, אך מספר זה ירד ל-317,000 ביוני השנה.
כעת נראה כי העלאת מספר המבקרים במוזיאונים לרמות שלפני המגפה עשויה להימשך לפחות עוד שלוש שנים בערך. בינתיים, ההכנסה העצמית מחנויות מוזיאונים ובתי קפה יורדת משמעותית, מה שמפעיל לחץ כלכלי נוסף על המוסדות הפגיעים הללו.
אתגרים גדולים לפנינו
האתגר הגדול השני הוא עלות האנרגיה. המחירים מזנקים, בעיקר בגלל בעיות אספקה בעקבות הקורונה והפלישה הרוסית לאוקראינה. אם לוקחים את המוזיאונים הגדולים, בשנים 2021-2022 טייט (עם שני אתרים בלונדון, בתוספת ליברפול וסנט איבס) הוציאה 5.5 מיליון ליש"ט על אנרגיה - המהווה כ-5% מסך ההוצאות שלהם. המוזיאון הבריטי הוציא 2.1 מיליון ליש"ט על אנרגיה, ומוזיאון ויקטוריה ואלברט בלונדון 1.5 מיליון ליש"ט והגלריה הלאומית 1.3 מיליון ליש"ט.
אחת ההחלטות הראשונות שקיבלה ראש הממשלה החדשה ליז טרוס בחודש שעבר הייתה להכניס מכסה להאטת העלייה במחירי האנרגיה למשתמשים. עבור משק בית טיפוסי, הוצאת האנרגיה השנתית שלהם תעלה מ-1,970 ליש"ט ל-2,500 ליש"ט, במקום 3,550 ליש"ט שחזו לחודש אוקטובר (ואולי 5,000 ליש"ט עד ינואר).
תוכנית סובסידיה דומה אמורה לפעול גם לעסקים ומוסדות עד מרץ 2023, אך עדיין לא פורסמו פרטים על מה התוכנית כוללת ספציפית והאם היא תכלול גם מוזיאונים. חוסר הוודאות הזה מהווה סיבה לא מבוטלת לדאגה עבור מנהלי המוזיאונים.
האתגר הפיננסי האחרון הוא האינפלציה, שעומדת כעת על כ-10% בשנה. המענקים למוזיאונים, מהשלטון הלאומי או המקומי, יורדים אפוא בערכם במונחים ריאליים. האינפלציה עשויה לעלות אף גבוה יותר בחודשים הקרובים, אם כי הבנק המרכזי של אנגליה צופה שהיא אמורה לרדת ליעד של 2% עד סוף 2024.
אם לוקחים בחשבון את כל שלושת הגורמים - אובדן מבקרים עקב הקורונה, עליות אנרגיה ואינפלציה גבוהה - פירושו שלמעשה כל המוזיאונים בבריטניה מתמודדים כעת עם אובדן משמעותי של הכנסות. המשמעות היא בהכרח קיצוצים.
איך תגיב הממשלה השמרנית החדשה? האחריות תיפול על מישל דונלן, השרה החדשה שממונה על דיגיטל, תרבות, מדיה וספורט (DCMS), שמחליפה את נדין דוריז. בעבר כיהנה דונלן במשך שלושה ימים בלבד כשרת החינוך בממשל של בוריס ג'ונסון, ולפני כן, כשרה להשכלה גבוהה. לדונלאן יש ניסיון ממשלתי נרחב בחינוך, אבל אין כל אינדיקציה שיש לה עניין מיוחד בתרבות.
לורד פרקינסון נשאר כשר האמנויות, תפקיד בו הוא מחזיק מאז ספטמבר 2021. נייג'ל האדלסטון, המכהן בתפקיד מאז 2020, ממשיך גם הוא כשר האחראי למורשת.
תרבות שתקבל עדיפות נמוכה
למרות שכותרת התפקיד של דונלן מקוצרת לעתים קרובות ל"מזכירת תרבות", זה לא ישקף את סדרי העדיפויות של דונלן. בשנים האחרונות, האחריות על התקשורת שלטה במחלקה והיא תתמקד בטיפול במימון ה-BBC. הדיגיטל הוא ללא ספק בעל חשיבות גוברת, ומשאיר את הספורט והתרבות בשוליים.
מנקודת מבט לאומית, ה-DCMS הוא הפחות חשוב במחלקה המיוצגת בקבינט. נראה כי אנרגיה ובריאות יהיו בראש סדר היום של הקבינט ועם הגדלת ההוצאה הממשלתית בתחומים אלה, תהיה גמישות מועטה להגדלת הוצאות התרבות והתמיכה במוזיאונים.
איגוד המוזיאונים של בריטניה מזהיר כי המוסדות החברים בה מתמודדים כעת עם "עלויות הגדלות במהירות בכל פעילותם". עליית מחירי האנרגיה מהווה איום ממשי, בזמן שמוזיאונים מוגדרים לעתים קרובות כ"בנייני מורשת זוללי אנרגיה", יש עלויות אחרות שגדלות, במיוחד עבור פרויקטים חדשים, שכר ורכישת יצירות לאוספים.
הלחצים המאתגרים הללו מגיעים בזמן שהמגזר "מנסה לבנות את עצמו מחדש לאחר המגיפה". עידן הזהב של המוזיאונים בבריטניה שכמעט בכל שנה רשמו עלייה במספר המבקרים והתוכניות, תם - ראשית, על ידי הקורונה ועכשיו, על ידי משבר האנרגיה העולמי.