אוסף Wellcome, המוזיאון הלונדוני המנוהל על ידי Wellcome Trust, אמור לסגור לצמיתות תצוגה של חפצים רפואיים, שצבר מייסדו, בטענה שהיא "מנציחה גרסה של ההיסטוריה הרפואית, המבוססת על תיאוריות גזעניות וסקסיסטיות".
ההכרזה, שפורסמה ב-26 בנובמבר, מתייחסת לתצוגה קבועה ב-Wellcome Collection, מוזיאון ברחוב יוסטון, בלונדון, שנפתח ב-2007. התצוגה המדוברת שהוצגה ב-15 השנים האחרונות, ונקראה "איש הרפואה", התייחסה למייסדה, הנרי וולקאם, שמת ב-1936.
התערוכה נסגרה לצמיתות ב-27 בנובמבר. השימוש העתידי בחפצי האמנות שנכללו בה, עדיין לא ידוע בשלב זה.
ההחלטה על הסגירה התקבלה בחרדה על ידי כמה מחברי קהילת המוזיאונים והציבור הרחב יותר, שקישרו אותה לוונדליזם תרבותי.
Medicine Man היציגה מבחר של חפצי אמנות שמהווים חלק מהאוסף של הנרי וולקום. וולקום הוא מייסד הקרן ויזם תרופות אמריקאי, שהחברה שלו, Burroughs Wellcome & Company, התמזגה בסופו של דבר עם ארגונים פרמצבטיים אחרים, ויצרה את ענקית התרופות המודרנית GlaxoSmithKline.
וולקם צבר במהלך חייו למעלה ממיליון פריטים הקשורים להיסטוריה של הרפואה. אוסף Wellcome נוסד כמקום להציג את האוסף שלו, אותו השאיר בצוואתו, לציבור המבקרים, בחינם. הוא גם ייסד את Wellcome Trust, ארגון צדקה שרשום בבריטניה, המתמקד במחקר ביו-רפואי. ארגון הצדקה הוא הגדול ביותר בבריטניה, עם נכסים של 36 מיליארד ליש"ט. ל- לGlaxoSmithKline מיוחסים ממצאים מרכזיים בפיתוח תרופות הנלחמות בהתפשטות של סוגי סרטן מסוימים, כמו גם ב-HIV.
האוסף של הנרי וולקאם היה עצום ומגוון. תצוגת "איש הרפואה" כללה את רכושם של דמויות היסטוריות מפורסמות: המבקרים יכלו לראות מברשת שיניים ששימשה את מפקד הצבא הצרפתי נפוליאון בונפרטה, נעליים בבעלות הרפורמטורית החברתית פלורנס נייטינגייל, מסכת המוות שחבש ראש ממשלת בריטניה בנג'מין דיזראלי ואת הגולגולת- מקל הליכה של חוקר הטבע הוויקטוריאני צ'ארלס דרווין, מייסד תורת האבולוציה, שראה במקל "ממנטו מורי" - תזכורת לתמותה אנושית.
בתצוגה הוצגה גם אופטימיות ששימשה אנשים פחות אצילים, שכללה בין היתר, קמעות מזל ואת הקמעות שנשאו חיילים בריטים, רוסים ויפנים במהלך מלחמת העולם השנייה. כמו כן נכלל בה איור, שנוצר במקור עבור מגזין החדשות הבריטי Sphere, המראה חיילים בריטים מטופלים בבית חולים שדה בורדן, צרפת, במהלך מלחמת העולם הראשונה.
לדברי צוות המוזיאון חלק מחפצי האמנות באוסף של הנרי וולקום, כמו גם האופן שבו הם הוצגו במוזיאון היו, מלכתחילה, "בעייתיים",.
"הסיפור שסיפרנו היה של אדם עם עושר עצום, כוח וזכויות יתר", אמר המוזיאון במהלך שרשור טוויטר, שפורסם בשבוע שעבר. השרשור נפתח בשאלה: "מה הטעם במוזיאונים? למען האמת, אנחנו שואלים את עצמנו את אותה שאלה".
בסדרה של ציוצים ותמונות, התייחס המוזיאון ישירות לסדרה של חפצים, שלדעתו היו גזעניים. אלה כוללים ציור משנת 1916 של הרולד קופינג שכותרתו "מיסיונר רפואי שמטפל באפריקני חולה", המתאר אדם אפריקאי כורע ברך מול מיסיונר לבן.
"התוצאה הייתה אוסף שסיפר סיפור עולמי של בריאות ורפואה שבו אנשים נכים, אנשים שחורים, עמים ילידים ואנשים צבעוניים הוקזו, נדחקו לשוליים ונוצלו, או אפילו פוספסו לגמרי", נכתב בשרשור.
סגירת התצוגה "מסמנת נקודת מפנה משמעותית, כאשר אנו מתכוננים לשנות את האופן שבו הקולקציות שלנו מוצגות", נאמר ב-Welcome Collection בהודעה באתר האינטרנט שלהם. האוסף יוצא כעת ל"פרויקט גדול שיגביר את קולם של אלה שנמחקו בעבר או נדחקו מהמוזיאונים, ויביא את סיפורי הבריאות והאנושיות שלהם ללב הגלריות שלנו", נכתב.
המוזיאון מינה את מלאני קין למנהלת חדשה בשנת 2019. במינויה אמרה קין שתחקור כמה מהחפצים במוזיאון, תשאל למי הם שייכים ותחקור כיצד נרכשו.
קין אמרה בזמנו: "זה מרגיש כמו מקום בלתי אפשרי לדאוג לגבי החומר הזה שאנחנו מחזיקים בלי לחקור מה זה, אילו נרטיבים יש להבין בצורה מעמיקה יותר, ואיך החומר הגיע לאוסף שלנו ."
דן היקס, פרופסור לארכיאולוגיה עכשווית ב"אוניברסיטת אוקספורד" ואוצר ב"מוזיאון פיט ריברס" של האוניברסיטה, הועסק בתחילה על ידי האוסף כדי לביים את מה שהם כינו "התערבויות" סביב חפצי האמנות. היקס ואמנים אחרים כתבו טקסטים, שביקשו למקם את החפצים במסווה עכשווי יותר.
בציוץ אמר היקס: "קולגות ב-Wellcome מציעים חלק מהחזון והמנהיגות שאנו צריכים במגזרי האמנות והתרבות בבריטניה. הרעיון שלעולם אסור למוזיאון להשתנות עם הזמן הוא אולי הטיעון המגוחך ועם זאת המזיק ביותר, שאנו רואים במלחמה המתמשכת של הימין בתרבות".
אנשי צוות אחרים ב-Welcome Collection הגנו על ההחלטה לסגור את התצוגה. דני ברצ'ל, העורך את אתר Wellcome Collection, אמר בציוץ: "מרגיש גאה להפליא בעמיתיי היום, ובמידה רבה מזועזע ממצב השיח הציבורי על מוזיאונים במדינה הזו".
זו הייתה תקופה סוערת של הרהור עצמי עבור הקרן. באוגוסט האחרון היא דיווחה על התחייבות שנתנה ביוני 2020 להתמודד עם גזענות, זמן קצר לאחר מותו של ג'ורג' פלויד בארה"ב. בדו"ח אוגוסט, הודיע מנהל הנאמנות, ג'רמי פארר, כי הארגון "נכשל בהתחייבויות שקיבלנו".
הערכה חיצונית שהזמין פארר אמרה שהמוזיאון "עדיין גזעני מבחינה מוסדית", ומצאה שהטרדה, אפליה ומיקרו-אגרסיות נגד אנשי צוות שחורים נותרו חלק מתרבות הארגון. פארר התנצל על "התנהגויות גזעניות בלתי מקובלות" והתחייב ל"מערכת של עקרונות פעולה חיובית המיושמת על מימון תהליכי קבלת החלטות".
התגובה מחלקים מסוימים של עולם המוזיאונים הייתה זועמת, כולל האשמות על כך שצוות ה- Welcome Collection נכשל בתנאים שנקבעו בחוקה שלו.
ברברה ריץ', עורכת דין בלונדון עבור המשרד 5 Stone Buildings, הצביעה על החוקה של Wellcome Trust, הזמינה באתר האינטרנט שלה. בסעיף 2(ד) לנספח א' לשטר הנאמנות, מופיעה התחייבותו של הנאמן להעמיד את חפצי הנאמנות "לשימוש לטובת הציבור, כפי שהנאמנים יחשבו לנכון, מכל חלק מאוספי ה-Welcome".