צאצאיו של פול פון מנדלסון-ברתולדי, בנקאי יהודי גרמני בברלין שמכר במחירי חיסול את אוסף האמנות הגדול שלו כדי להימנע מביזה נאצית, הגישו תביעה ב-13 בדצמבר נגד הבעלים הנוכחי של הציור המפורסם של וינסנט ואן גוך שהיה פעם ברשותו. התובעים טוענים ש-Sompo Holdings, חברת אחזקות ביטוח שבסיסה ביפן, הייתה מודעת לחלוטין לכך שהציור, Sunflowers(1888), הוא "נפגע של מדיניות נאצית" והתקדמה עם רכישתו למרות ההקשר ההיסטורי של מכירתו הקודמת.
צאצאיו של מנדלסון-ברתולדי - יוליוס ה. שופס, בריט-מארי אנהורינג ופלורנס פון קסלשטאט - טוענים ש-Sompo Holdings היו אדישים לעבר של הציור, טענה ששו טנקה, דובר סומפו, ערער עליה בהערות ל-Courthouse News.
"סומפו דוחה מכל וכל כל טענה של עוולות ומתכוונת להגן במרץ על זכויות הבעלות שלה על ציור החמניות", אמר טנקה והוסיף כי קודמתה של סומפו, Yasuda Fire & Marine Insurance Company, רכשה את הציור של ואן גוך במכירה פומבית של כריסטי'ס בלונדון ב-1987.
במשך יותר מ-35 שנים, מוזיאון סומפו לאמנות יפה בטוקיו, יפן מציג בגאווה את 'חמניות'".
מנדלסון-ברתולדי מכר במקור את 'חמניות' ויצירות אחרות מהאוסף שלו ב-1934, מחשש שהפלישה הנאצית וההתמקדות במנהיגים עסקיים יהודים תהפוך אותו למטרה. הוא נפטר בשנה שלאחר מכן. תלונתו של יורשיו, בת 98 עמודים, קובעת כי הוא "מעולם לא התכוון להעביר אף אחד מציוריו וכי הוא נאלץ להעביר אותם רק בגלל איומים ולחצים כלכליים מצד הממשלה הנאצית".
Yasuda Fire & Marine רכשו את הציור תמורת 39.9 מיליון דולר (כולל עמלות) ב-1987 - קבעו בזמנו שיא חדש ליצירות האמנות היקרה ביותר שנמכרה במכירה פומבית - ובסופו של דבר הציגו אותו לתצוגה קבועה במוזיאון טוקיו של סומפו.
בעוד היורשים מודים ש-Sompo Holdings לא ניצלה "בכוונה" את נסיבות מכירת הציור ב-1934, הם טוענים ש"הם התעלמו" ממוצאו הכאוב והבעייתי של 'חמניות'.
התובעים מתגוררים בגרמניה ובמדינת ניו יורק, אך הגישו את תביעתם לבית המשפט הפדרלי בשיקגו בשל עסקיהם של סומפו שם. הם מבקשים מבית המשפט להחזיר את הציור או, אם לא, פיצויים בסך 750 מיליון דולר.