האנדרטה החדשה של האנק וויליס תומאס לכבוד מרטין לותר קינג ג'וניור בבוסטון, זוכה לביקורות מעורבות

אנדרטת זיכרון המיוחלת לכבוד מנהיג זכויות האזרח המנוח מרטין לותר קינג ג'וניור ורעייתו, קורטה סקוט קינג, נחשפה ב-13 בינואר בבוסטון קומון במסצ'וסטס. ה-Embrace, שהגו האמן האמריקני האנק וויליס תומס וקבוצת העיצוב MASS Design שבסיסה בבוסטון, היה בהתהוות חמש שנים, וכולל יותר מ-600 חלקי ברונזה נפרדים, שמספרם הותכו יחד במפעל יציקה בוושינגטון.

פסל החיבוק מבוסס על צילום המראה את בני הזוג מתחבקים לאחר שמרטין לותר קינג ג'וניור קיבל את פרס נובל לשלום בשנת 1964. העבודה מציגה רק את זרועותיהם של בני הזוג; שלטי כבוד למנהיגי זכויות האזרח המקומיים מקיפים את היצירה. לפי הדיווחים, הפסל עלה 10 מיליון דולר עם מימון שהגיע מקרן Embrace Boston, שהיא חלק מקרן בוסטון (ארגון קהילתי ללא מטרות רווח).

העבודה החדשה זכתה לתגובות ביקורתיות מעורבות. סנקה סקוט, בת דודה של קורטה סקוט קינג, כותבת במגזין קומפקט: "הפסל החדש של בוסטון 'שבא לכבד' את ד"ר מרטין לותר קינג ואשתו, קורטה סקוט קינג, נראה יותר כמו זוג ידיים המחבקות פין בשרני מאשר רגע מיוחד ומשותף לזוג האיקוני". לורה רייקוביץ', המנהלת לשעבר של מוזיאון קווינס בניו יורק, פרסמה בינתיים באינסטגרם: "פרויקט כל כך מרגש האנק!" בעוד ארנדרריאה ווטרס קינג - אשתו של מרטין לותר קינג השלישי - התפעלה מ"הידיים האלה", והוסיפה, "האופן שבו הם נאחזים ומחזיקים אחד בשני היא רק הצהרה יוצאת דופן של אהבה הדדית וסולידריות".

בשנת 2019, תומס אמר לנו: "אני חושב שאמנות ציבורית היא תעמולה, למען האמת. רוב האמנות הציבורית שגדלנו סביבנו הייתה גברים לבנים על סוסים שהסתכלו עלינו מלמעלה. שאלת היום היא, איך אנחנו מדמיינים אמנות ציבורית חדשה? דרך חדשה לדגול ברוחם של אנשים שאנו מוצאים מהם השראה - ספורטאים, פעילים, כן לפעמים אולי חיילים. אבל יש לנו כל כך הרבה אנדרטאות למלחמה וכל כך מעט לשלום. זה לא יכול להיות במקרה, וזה לא בר קיימא לנפש שלנו".

תומאס עבד בעבר עם קבוצת MASS Design, והפיק אנדרטה זמנית לקורבנות האלימות בנשק במוזיאון הבניין הלאומי בוושינגטון הבירה. פרויקט הזיכרון לאלימות בנשק; היצירה פותחה עם שני ארגוני מניעה לצד משפחות שנפגעו מירי.

לאחרונה הצטרף תומס לגלריית פייס, שאומרת באתר האינטרנט שלה כי "לאורך הקריירה שלו, תומס בחן את המבנים, המיתוסים והדימויים המחזקים דעות קדומות כלכליות וגזעיות, כפי שמדגימות תקשורת ההמונים, הפרסום והתרבות הפופולרית". תומס עדיין יוצג על ידי גלריית ג'ק שיינמן בניו יורק, שערכה את תערוכת היחיד הראשונה שלו ב-2006.