הושק מסד נתונים מקוון חדש, שמציג יצירות אמנות שנבזזו מממלכת בנין, ומטיל אור על למעלה מ-5,000 חפצים, שנבזזו מיותר מ-100 מוזיאונים ברחבי העולם. הקטלוג הדיגיטלי החדש Digital Benin, מתואר בדו"ח של העיתון "פייננשל טיימס" כ"מסד הנתונים המקיף הראשון של הברונזה של בנין", ויכול להאיץ את השבתם של חפצי אמנות אפריקאים עתיקים ממוסדות ואוספים ברחבי העולם.
מי שמכונים "ברונזה בנין" הפכו לאבן בוחן לבדיקת נכונות המוזיאונים האירופיים להחזיר את המורשת, שנבזזה מאפריקה בעידן הקולוניאלי. לאחר הביזה האלימה וההרס של הארמון המלכותי של בנין על ידי חיילים בריטיים ב-1897, פוזרו לפחות 3,000 חפצי אמנות ברחבי העולם.
Digital Benin כולל כיום נתונים על חפצים מ-131 מוסדות ב-20 מדינות, שמחזיקות ב-5,246 חפצים היסטוריים של בנין, שהאתר מגדיר אותם כ"חפצים שנבזזו בפברואר 1897 על ידי כוחות בריטיים מממלכת בנין (כיום מדינת אדו, ניגריה) והופצו באופן מיידי".
צילום מסך של אתר 'בנין דיגיטלי'
Agbontaen-Eghafona, K., Bodenstein, F., Coulson, I., de la Croix, E., Denis, K., Ekhator-Obogie, O. G., Fine, J., Horak, A., Luther, A., Obobaifo, E., Osaruemwinnomwan Oviahon, M., Plankensteiner, B., & Tiedemann, G., 9 בנובמבר 2022
מסד הנתונים ממקד שוב את הזרקור על "המוזיאון הבריטי", שמכיל את המספר הגבוה ביותר של יצירות מממלכת בנין (944), שצריך להחזיר לניגריה. על פי חוק בבריטניה משנת 1963, אסור על "המוזיאון הבריטי" להסיר לצמיתות פריטים מהאוסף שלו. עם זאת, הוא נמצא במגעים עם הרשויות הניגריות להשאיל חפצים מבנין ל"מוזיאון אדו", המתוכנן לאמנות מערב אפריקה. ב"מוזיאון האתנולוגי" של ברלין יש את המאגר הגדול ביותר של ברונזה בנין באירופה - 518 לפי מסד הנתונים - אחרי "המוזיאון הבריטי".
בראש הצוות שעומד מאחורי הפלטפורמה המקוונת החדשה נמצאת ברברה פלנקנשטיינר, מנהלת "מוזיאון אם רוטנבאום" – תרבויות ואמנויות עולמיות (MARKK), בהמבורג. הצוות כולל גם את פליסיטי בודנשטיין מהסורבון, ג'ונתן פיין - מנהל ה- Weltmuseum Wien בווינה - ואן לותר, מומחית למדעי הרוח הדיגיטליים. "קרן ארנסט פון סימנס לאמנות" סיפקה בתחילה לפרויקט מימון של 1.5 מיליון אירו למשך שנתיים (2020-2022), עם התחייבות למימון נוסף בשנת 2023.
עבור חוקרים בניגריה, שנאבקו לקבל גישה הן לחפצים והן לחומר הארכיון שנמצא ברובו מחוץ למדינה, בסיס הנתונים החדש הוא סיכוי מבורך. Kokunre Agbontaen-Eghafona, פרופסור לאנתרופולוגיה תרבותית ב"אוניברסיטת בנין" אמר ל-The Art Newspaper: "הביזה הייתה כמו ספר שנקרע לגזרים ואז הדפים הוכנסו למקומות שונים. לרכז אותם במקום אחד יהיה נהדר".
מספר הולך וגדל של מוסדות ברחבי העולם התחייבו להחזיר לבנין יצירות שנבזזו. "הגלריה הלאומית לאמנות", "המוזיאון הלאומי לאמנות אפריקאית של מכון סמיתסוניאן" ו"מוזיאון בית הספר לעיצוב", ברוד איילנד, ערכו בחודש שעבר טקס משותף בוושינגטון הבירה, לציון החזרת 31 יצירות ארד בנין מאוספיהם, לניגריה.
מוקדם יותר השנה התקדמה ממשלת גרמניה עם תוכנית ההשבה השאפתנית שלה, וחתמה על הסכם מפתח המעביר בעלות על למעלה מ-1,100 יצירות לניגריה. שניים מחפצי הברונזה של בנין, ראש של מלך (או אובה) ושלט מהמאה ה-16, הועברו ב-1 ביולי לנציגי ניגריה, בטקס חתימה.
גרמניה הסכימה לתרום לבניית מוזיאון חדש בשם: "מוזיאון אדו לאמנות מערב אפריקה", שיכיל את הברונזה של בנין, ליד הארמון המלכותי בעיר בנין.